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Virologie

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Ecologie, biodiversité et évolution des virus grippaux Volume 5, numéro 3, Mai - Juin 2001

Auteur
Unité de génétique moléculaire des virus respiratoires, URA 1966 CNRS, Institut Pasteur, 25, rue du Dr-Roux, 75724 Paris Cedex 15

L'étude de la diversité des virus grippaux impose une approche écologique rendant compte du large spectre d'espèces hôtes pour une multitude de virus différents. Au centre de la « cosmogonie grippale », les oiseaux forment un groupe zoologique clé qui abrite un véritable pool zoonotique de virus grippaux. La biologie des oiseaux, tout particulièrement le phénomène migratoire, a un impact sur la circulation virale globale. Dans le cas de la grippe, la notion de barrière d'espèces est très relative et la transmission de virus des oiseaux à des mammifères est documentée. Même si des cas d'infection directe de l'homme par des virus aviaires ont été observés, le porc reste un candidat au rôle de creuset de mélange et de maillon de transmission entre oiseaux et hommes. Parmi les oiseaux, les poulets semblent pouvoir aussi servir d'intermédiaires pour l'adaptation d'un virus à l'homme. Les mécanismes, sans doute multiples, présidant à la genèse d'un virus capable de transgression des barrières interspécifiques et d'inféodation à un nouvel hôte, restent encore incertains. Une fois passés chez un nouvel hôte mammifère, les virus subissent une évolution rapide tandis que, chez les oiseaux, on observe une stase évolutionnelle, sans doute liée à un équilibre ancestral entre l'hôte et son « parasite viral ».