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Médecine thérapeutique

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Démarche diagnostique d’une toux chronique Volume 5, numéro 9, Novembre 1999

Auteurs
Service de pneumologie, Hôpital Saint-Antoine, 75012 Paris, France.

La toux, symptôme très commun de consultation pneumologique, otorhinolaryngologique et de médecine générale et pédiatrique [1, 2] devient chronique au-delà de 4 à 8 semaines d’évolution. Les principales étiologies de toux chronique sont banales : écoulement nasal postérieur, toux spasmodique ou asthmatique, reflux gastro-œsophagien, bronchite chronique et dilatation des bronches. Mais la toux chronique ne doit pas être banalisée car elle permet de révéler parfois une maladie plus sévère justifiant une prise en charge spécifique, voire urgente. Les causes étant multiples et le plus souvent bénignes, le bilan étiologique de la toux chronique justifie une démarche diagnostique basée sur l’interrogatoire et l’examen clinique des sites anatomiques impliqués, souvent complété par un test thérapeutique validant l’hypothèse diagnostique. Un bilan plus exhaustif ne sera donc pas proposé à la majorité des patients, pour des raisons économiques et de morbidité liée à certaines investigations paracliniques. Les clichés thoraciques et l’examen ORL sont aux premières places de ces examens complémentaires, dès que la toux s’associe à des signes de gravité ou persiste.