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Troubles psychosomatiques chez les enfants harcelés à l’école Volume 10, numéro 4, Avril 2014

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Une nouvelle méta-analyse italienne confirme les conséquences délétères de la victimisation de ces enfants par leurs pairs.

Les auteurs ont identifié dans les bases de données informatiques et à partir des bibliographies des études retenues 119 études originales jusqu’en avril 2012, dont 30 répondaient à leurs critères d’inclusion (évaluation du harcèlement et des symptômes psychosomatiques rencontrés). Ils ont réalisé 2 méta-analyses distinctes, l’une pour 6 études longitudinales, l’autre pour 24 études transversales. Ces méta-analyses montrent que les enfants et adolescents victimes de harcèlement par leurs pairs ont un risque significativement plus élevé de souffrir de problèmes psychosomatiques que les autres : Odds Ratio respectivement 2,39 (1,76 à 3,24) et 2,17 (1,91 à 2,46). Dans les études transversales, l’ampleur de l’effet diminuait significativement en même temps qu’augmentait la proportion de filles dans les populations étudiées. Aucun autre facteur n’était statistiquement significatif. Au-delà d’un sérieux problème de santé publique qui augmente dans le monde entier, il faut en retenir que toute plainte somatique récurrente et inexpliquée chez un enfant (maux de tête, problèmes r e s p i r a t o i r e s , manque d’appétit, troubles du sommeil, etc.) peut être un signe d’une victimisation dont l’enfant ne parle pas facilement.

Gini G, Pozzoli T. Bullied Children and Psychosomatic Problems: A Meta-analysis. Pediatrics 2013;132:720-9.

Que retenir pour notre pratique ?
• Les deux auteurs précisent – avis pratique utile – qu’il faut savoir interroger cet enfant « mal dans sa peau », notamment sur ses amis à l’école ou les raisons pour lesquelles il est mis à l’écart, lui demander s’il se sent en sécurité à l’école, en parler avec les parents, les inciter éventuellement à interroger les enseignants : briser le cycle de la victimisation grâce à l’identification précoce et l’intervention rapide peut empêcher la persistance de problèmes sérieux de santé physique et mentale chez les enfants qui en souffrent.
• Reste une question sans réponse : le harcèlement à l’école augmente-t-il réellement dans nos sociétés, comme semblent le suggérer ces méta-analyses, ou simplement y a-til davantage d’études sur le sujet ? La méta-analyse souffre des limites habituelles du genre : aucune étude observationnelle ne peut évaluer les possibles facteurs confondants.

Mots clés : Enfant ; Environnement social ; États, signes et symptômes pathologiques ; Stress psychologique [Child; Pathological Conditions, Signs and Symptoms; Social Environment; Stress, Psychological]