Médecine
MENUQuelles sont les principales composantes de l’effet placebo ? Volume 4, numéro 7, Septembre 2008
- DOI : 10.1684/med.2008.0308
- Page(s) : 296
- Année de parution : 2008
En apprécier la nature et l'importance relative était le but de cet essai randomisé en simple aveugle américain.
L'essai concernait 262 adultes (âge moyen 39 ans, 76 % de femmes) atteints d'un syndrome de côlon irritable (défini selon les critères de Rome II, avec un score >= 150 sur l'échelle de sévérité des symptômes). Pendant 3 semaines, un 1er groupe a été mis sur liste d'attente (1re composante de l'effet placebo : évaluation/observation), le second sous acupuncture-placebo seule (seconde composante : rituel thérapeutique), le 3e également mais avec une relation praticien- patient chaleureuse (3e composante : la relation médecin-patient). Les 3 semaines suivantes, la moitié des patients a été tirée au sort pour continuer dans son groupe d'origine. Les critères principaux étaient l'amélioration du score de qualité de vie évalué de 1 à 7 selon l'échelle Global improvment score( GIS) et le soulagement des symptômes. À 3 semaines, le GIS était respectivement dans les 3 groupes de 3,8, 4,3 et 5,0 (p < 0,001). Les résultats étaient similaires pour l'amélioration des symptômes, leur score de sévérité, et la qualité de la vie, différences toutes significatives, et confirmées à la fin des 6 semaines. La qualité de la relation médecin-patient apparaissait comme la composante la plus robuste de l'effet placebo.
Drossman DA, Goldman P, Lembo AJ, Nguyen T, Park M, Rivers AL et al. Components of placebo effect: randomised controlled trial in patients with irritable bowel syndrome. BMJ. 2008;336;999-1003.
Pittrof R, Rubinstein I. The thinking doctor's guide to placebos. BMJ. 2008;336:1020
Les questions que se pose la rédaction !
* Cette étude quantifie des données connues sur l'effet placebo : on pouvait s'en douter, mais il apparaît clairement ici que le « rituel thérapeutique » qu'est l'acupuncture « placebo » (ailleurs appelée Sham acupuncture ou acupuncture « fantôme ») a un modeste bénéfice par rapport à la simple liste d'attente, et que c'est surtout le médecin qui est le placebo, comme le disait si bien Balint...
* L'éditorial qui accompagne l'article précise les conditions d'une utilisation rationnelle et éthique de l'effet placebo : que ce soit en pleine connaissance de la part du médecin, mais aussi du patient, en dehors de l'existence d'un traitement reconnu comme « gold standard ». Le premier principe reste celui de l'autonomie du patient.