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Virologie

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Rhinovirus : principal agent des infections des voies aériennes supérieures Volume 8, numéro 4, juillet-août 2004

Auteurs
Laboratoire de virologie de Hospices Civils de Lyon, Domaine Rockefeller, 69373 Lyon Cedex 08.

Les rhinovirus sont les agents responsables de la majorité des infections des voies aériennes supérieures bénignes habituellement appelées rhumes. Ils appartiennent à la famille des Picornaviridae. D’après les études phylogénétiques, il a été décrit 101 sérotypes de rhinovirus humains regroupés en deux groupes : A et B. Les infections à rhinovirus peuvent être observées toute l’année. Toutefois, elles évoluent volontiers sur un mode épidémique avec un pic à l’automne et un second au printemps. La transmission de ces virus se fait essentiellement par voie aérienne. Généralement, ils provoquent des infections bénignes. Toutefois, ils sont parfois responsables d’infections sévères, en particulier chez des patients asthmatiques ou chez les très jeunes enfants. Malgré leur fréquence, le diagnostic virologique de ces infections est rarement réalisé. L’absence de diagnostic biologique résulte de l’absence de tests simples ou rapides. En effet, du fait de leur diversité antigénique, il n’existe pas de test de détection antigénique fiable capable de détecter tous les sérotypes. Avant le développement des techniques de RT-PCR, le seul moyen de confirmer une infection à rhinovirus était l’isolement viral en culture cellulaire \; cette technique peut être longue et fastidieuse, même si elle reste la technique de référence. Dans l’avenir, le diagnostic des infections à rhinovirus sera certainement réalisé plus largement, du fait du développement d’antiviraux anti-rhinovirus. Des essais cliniques sont en cours pour tester l’efficacité de différentes molécules antivirales dans le traitement des infections à rhinovirus.