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Virologie

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Modèles animaux d‘infection à HSV1 : des outils pour mieux comprendre le neurotropisme et la latence herpétique Volume 7, numéro 6, novembre-décembre 2003

Auteurs
Laboratoire de virologie moléculaire et structurale, Centre national de la recherche scientifique, 91198 Gif‐sur‐Yvette. E‐mail : marc.labetoullebct.ap‐hop‐paris.fr Service d‘ophtalmologie, Centre hospitalier universitaire de Bicêtre, 94275 Le Kremlin‐Bicêtre, France

L‘expérimentation animale est un des outils majeurs de la recherche fondamentale et appliquée sur l‘infection par le virus Herpès simplex de type 1 (HSV1). Cet agent infectieux, dont le seul hôte naturel est l‘homme, est caractérisé par son neurotropisme et sa capacité à entrer en latence dans le système nerveux pour éventuellement se réactiver à la faveur de divers stimuli. Plusieurs modèles animaux d‘infection à HSV1 ont été caractérisés, essentiellement chez le lapin ou la souris. Ils ont permis de mieux comprendre les modalités de la propagation du virus dans le système nerveux et surtout les caractéristiques biologiques de l‘état de latence herpétique et du phénomène de réactivation. Cependant, de nombreux points restent encore inexpliqués sur ces mécanismes complexes de l‘histoire naturelle de l‘infection herpétique. Une connaissance précise de ces phénomènes est le pré‐requis indispensable pour tenter de développer dans l‘avenir des thérapeutiques anti‐herpétiques curatives ou préventives plus efficaces que celles existant actuellement. À cet égard, l‘expérimentation animale tient aussi une place de choix dans la mise au point et les premières évaluations de l‘efficacité et de la toxicité des nouvelles thérapies. Enfin, l‘analyse in vivo du comportement de HSV1 est déjà utilisée pour la mise au point de vecteurs viraux dans un but de thérapie génique, par exemple à visée anticancéreuse.