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Médecine Thérapeutique / médecine de la reproduction

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Fonction testiculaire et vieillissement Volume 9, numéro 5, novembre-décembre 2007

Auteur
Service d’endocrinologie, Département Médecine Interne, Universitair ziekenhuis 9000 Gent

Le vieillissement chez l’homme est accompagné d’une diminution progressive de la testostéronémie, avec des variations individuelles très importantes, résultant chez certains en un hypogonadisme partiel dont la fréquence augmente de 20 % à l’âge de 65 ans à plus de 40 % à l’âge de 75 ans, alors que chez d’autres hommes âgés, la testostéronémie reste dans les limites de la normale. Le vieillissement s’accompagne d’autre part d’une symptomatologie qui rappelle celle d’un hypogonadisme chez les jeunes adultes et il est tentant de supposer que cette symptomatologie soit la conséquence du déclin des taux des androgènes. Ces symptômes ont cependant une origine multifactorielle et dès lors les corrélations avec la testostéronémie sont faibles et il est difficile de déterminer son rôle dans cette symptomatologie. Les données dont on dispose rendent cependant raisonnable d’admettre que l’hypogonadisme partiel soit coresponsable d’au moins certains symptômes du vieillissement, comme la diminution de la masse musculaire, de la densité minérale osseuse, ou des fonctions sexuelles. Étant donné l’aspécificité des symptômes, le diagnostic d’hypogonadisme chez l’homme âgé doit se baser à la fois sur une symptomatologie suggestive et sur la biochimie révélant une testostéronémie nettement infranormale. Un traitement aux androgènes ne doit être envisagé qu’en présence d’un hypogonadisme avéré. Ce traitement a un effet modeste sur la composition corporelle, la densité osseuse, la masse musculaire et les fonctions sexuelles, mais la signification clinique de ces effets est peu évidente et on ne dispose pas de données concernant l’influence du traitement sur l’incidence de l’infarctus du myocarde, la prévention des chutes et des fractures ou sur la mobilité, les seuls effets d’une importance clinique.