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Virologie

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West Nile : regain de circulation dans le bassin méditerranéen et émergence inattendue en Amérique du Nord Volume 5, numéro 6, Novembre - Décembre 2001

Auteurs
Centre national de référence des arbovirus et des fièvres hémorragiques virales, Unité de biologie des infections virales émergentes, Institut Pasteur, 25-28, rue du Docteur-Roux, 75015 Paris

L'infection par le virus West Nile (WN) est en général asymptomatique chez l'homme et le cheval, mais elle peut exceptionnellement être mortelle. Le cycle de transmission fait intervenir les oiseaux et les moustiques. Les épisodes en régions tempérées surviennent habituellement au décours de l'été, généralement à proximité de zones humides où sont réunies de grandes concentrations d'oiseaux migrateurs suspectés comme hôtes permettant l'introduction du virus West Nile dans des régions diverses. Depuis quelques années, l'infection par le virus West Nile suscite un regain d'intérêt avec l'apparition de flambées plus rapprochées chez l'homme et/ou les chevaux dans le bassin méditerranéen, l'Europe de l'Est, mais surtout avec la couverture médiatique liée à la découverte du virus sur le continent nord-américain en 1999. L'analyse phylogénétique de différentes souches WN, dont celles responsables des récentes flambées épidémiques, montre une répartition en deux lignages. Les isolats africains sont présents dans les deux lignages, en revanche les isolats d'Europe, du bassin méditerranéen et de l'Inde sont retrouvés uniquement dans le lignage I et ceux de Madagascar uniquement dans le lignage II. Les raisons de l'absence de circulation des virus du lignage II en Europe restent mal comprises. De meilleures connaissances des différents facteurs impliqués dans le cycle de transmission du virus incluant le rôle des oiseaux migrateurs ou résidents, des vecteurs potentiels du virus, des tiques dans une possible dissémination du virus, et d'une éventuelle persistance virale chez certains hôtes permettront de mieux cerner l'épidémiologie complexe de cette arbovirose.