JLE

Virologie

MENU

La grippe : une infection à prévenir Volume 3, numéro 6, Novembre-Décembre 1999

Auteur
Service des maladies infectieuses et tropicales, Groupe hospitalier Pitié-Salpêtrière, 47, boulevard de l’Hôpital, 75013 Paris
  • Page(s) : 435-8
  • Année de parution : 1999

A l'opposé d'autres maladies infectieuses dont les possibilités de prévention permettent une stratégie d'utilisation de moyens prophylactiques simple et bien codifiée, la grippe exprime son originalité par l'utilisation de moyens plus complexes donc sources de discussions renouvelées. À l'origine, une infection due à un virus dont les caractéristiques structurales et antigéniques changent. Les modifications régulières des hémagglutinines surtout, des neuraminidases éventuellement, définissent des sous-types de virus. Les deux genres les plus importants de la famille des Orthomyxoviridae sont les influenza virus A, qui prédominent, et les influenza virus B. Le troisième, le genre C, reste en ce domaine accessoire car moins fréquent et plutôt responsable de cas sporadiques. La grippe n'est donc pas due à un virus stable comme la rougeole mais à plusieurs virus dont la succession dans le temps explique que la protection des individus ne puisse jamais être parfaite : elle peut être partielle, donc insuffisante, voire inexistante devant l'apparition d'un virus mutant très différent de ceux ayant circulé précédemment. Aussi un individu peut être exposé à un risque épidémique, voire pandémique, lors de l'extension d'un mutant émergent, voire parfois de plusieurs mutants. Ce risque s'est accru au niveau mondial avec les possibilités de transports modernes favorisant la propagation d'une épidémie. Or la grippe, nul n'est besoin de le développer, est une maladie potentiellement grave sur des terrains fragilisés mais parfois aussi de façon très imprévisible chez des sujets jeunes sans aucun antécédent pathologique. Si l'on ajoute à cela un coût socio-économique majeur lorsque survient un état épidémique un peu étendu ou prolongé, dans un pays donné, coût en soins, coût en perte de travail et en indemnités journalières, on conçoit l'importance d'une prévention antigrippale à la fois efficace et bien tolérée.