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Virologie

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Actualité de la culture cellulaire et de son application au diagnostic des infections virales Volume 8, numéro 4, juillet-août 2004

Auteurs
Laboratoire de virologie des Hospices Civils, Domaine Rockefeller, 69373 Lyon Cedex 08

Depuis une vingtaine d’années, les techniques de culture cellulaire appliquées au diagnostic des infections virales ont été améliorées. Les modifications majeures ont été la centrifugation des échantillons sur les cellules et la détection précoce des antigènes viraux dans les cellules infectées à l’aide d’anticorps monoclonaux. Il a été ainsi possible de raccourcir le délai de réponse, surtout dans le cas des infections à cytomégalovirus. Ces techniques ont été appliquées à de nombreux virus et à tous les types de prélèvements. D’autres innovations ont consisté à établir des lignées cellulaires génétiquement modifiées ayant une sensibilité différente de celle de la lignée d’origine. Cependant, la culture cellulaire a des exigences particulières, c’est donc une technique laborieuse, surtout si l’on entretient plusieurs lignées. Les subcultures doivent être réalisées régulièrement et des contrôles sont à effectuer pour rechercher la présence de contaminants, plus particulièrement de mycoplasmes. Malgré ces contraintes, la culture cellulaire garde son intérêt pour le diagnostic d’infections à virus facilement cultivables, comme les virus grippaux, les adénovirus, les entérovirus, des herpèsvirus tels que les virus herpès simplex. Elle reste, pour certains, la méthode de référence et elle est irremplaçable pour l’isolement de virus sous forme infectieuse, nécessaire à des caractérisations ultérieures. Les techniques de biologie moléculaire, qui ont pris depuis ces dernières années un essor considérable, n’ont pas éliminé la culture cellulaire pour le diagnostic des infections virales.