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Médecine thérapeutique

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La "maladie du hamburger" à Escherichia coli O157:H7 Volume 4, numéro 9, Novembre 1998

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Pour parer au danger des intoxications alimentaires, les pays industrialisés ont mis sur pied des systèmes perfectionnés de traitement et de conservation des aliments. Le prix à payer est l’émergence de pathogènes capables de tirer profit de cet arsenal de protection. C’est, par exemple, le cas des Listeria et des Yersinia, qui se développent activement tout au long de la chaîne du froid, ou encore des Escherichia coli entéro-hémorragiques (ECEH) O157:H7, qui ont trouvé dans le hamburger un véhicule idéal. L’histoire des ECEH O157:H7 est révélatrice de la vulnérabilité de notre industrie alimentaire. Les aliments produits sont globalement très sûrs, mais le gigantisme des productions et le "manger unique" peuvent susciter l’éclosion d’épidémies de taille considérable, sans commune mesure avec ce que l’on observait dans le passé. Les micro-organismes montrent, une fois de plus, leurs aptitudes à occuper toutes les niches écologiques qui résultent de l’activité humaine.