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Médecine thérapeutique

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Maladie d'Alzheimer et autres démences Volume 6, numéro 10, Décembre 2000

Auteur
INSERM U. 508, Institut Pasteur de Lille, CHU, 1, rue Calmette, 50919 Lille cedex, France.

La première description histologique des lésions cérébrales d'une patiente âgée de 52 ans présentant des troubles de la mémoire et de la compréhension, une aphasie une désorientation et une paranoïa, par Aloïs Alzheimer date de 1907 [1]. Ce n'est cependant que depuis environ quinze ans que la maladie d'Alzheimer, et d'une manière plus générale les démences, sont devenues un enjeu de santé publique majeur. À l'origine de l'exceptionnel intérêt que suscitent ces maladies, qui, jusqu'à un passé récent, ne relevaient que d'une évolution fâcheuse de la sénilité : l'accroissement de l'espérance de vie des populations occidentales. Aussi, face à une potentielle épidémie de démences dans les pays industrialisés, de nombreux travaux sont en cours pour essayer de comprendre, prendre en charge et prévenir ces maladies. Les travaux les plus récents nous livrent un certain nombre de pistes, tant dans le domaine de la connaissance que dans celui de la prévention, qui pourraient nous aider à maîtriser et à réduire ce risque au cours des dix prochaines années.