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Médecine

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Réflexion sur le dépistage du cancer du sein… Volume 5, numéro 9, Novembre 2009

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L’éditorial de notre consoeur Iona Heath (généraliste à Londres) revient sur les points obscurs de ce dépistage et revendique le « droit » de dire non…

À partir des conclusions de la récente revue Cochrane, Iona Heath rappelle que pour 2 000 femmes invitées au dépistage pendant 10 ans, 1 décès par cancer du sein est évité au prix de 10 diagnostics par excès (6 tumorectomies et 4 mastectomies) sans compter l’angoisse de 200 femmes ayant des investigations itératives… Elle rappelle également que le taux de survie à 10 ans des femmes « dépistées » est de 90,25 %, des « non dépistées » de 90,2% et conclut que la différence ne justifie pas le dépistage ; d’autant que cela ne s’arrête pas là, et que la vie des filles des patientes ainsi « dépistées » est hantée par la crainte d’une histoire familiale et donc d’un risque accru de cancer du sein… Que certaines femmes, ayant une perception particulière de leur risque, du contexte familial, ou de l’aversion de méconnaître un risque, préfèrent le dépistage est concevable, mais il apparaît aussi qu’il n’est jamais déraisonnable de dire non…

1. Heath I. It is not wrong to say no. Why are women told only the benefits of breast screening and none of the possible harms? BMJ 2009;338:b2569.

Les questions que se pose la rédaction
• Éditorial « à charge » mais qui pointe à juste titre les incertitudes – si souvent oubliées ou occultées – sur ce dépistage. Iona Heath rappelle au passage les avertissements de David Sackett, l’un des « pères » de la médecine factuelle, à propos de « l’arrogance » d’une médecine « préventive » qui somme les individus en bonne santé de faire « ce qu’il faut » pour le rester, certaine du bien-fondé de ses interventions, et intolérante envers ceux qui osent les mettre en doute…
• Recommandation « forte » : il est (devrait être ?) dans tous les cas exclu de proposer un dépistage sans en expliquer longuement les avantages attendus et les inconvénients possibles…
• Il s’agit ici du dépistage du cancer du sein. Quant au cancer de la prostate…

Mots clés : cancer du sein, dépistage