Ramassage des amandes

Le ramassage des amandes de Pentadesma dans la région de Bassila est essentiellement fait par les femmes, d’avril à juin, dans les galeries forestières (forêts classées de l’État et domaine non classé). Les fruits sont rassemblés sous les arbres, recouverts pour accélérer la décomposition et faciliter l’extraction des amandes (27 ± 14 kg d’amandes par personne et par saison).
Les récolteuses racontent : « Il n’y a pas beaucoup d’arbres et nous sommes nombreuses à aller ramasser les amandes. Si tu ne te lèves pas très tôt, tu n’as rien. »
Les amandes collectées sont soit transformées, soit vendues ; elles peuvent être conservées pendant 3 ans à l’abri de l’humidité.

Transformation des amandes en beurre

Les amandes sont transformées en beurre surtout par les femmes Peulh : elles sont séchées, concassées au mortier avant d’être écrasées au moulin ou à la meule. Le produit obtenu après l’écrasement est battu en ajoutant périodiquement de l’eau tiède. Le beurre qui surnage est chauffé pour obtenir une séparation de l’huile surnageante et des tourteaux. On refroidit en tournant l’huile pour obtenir le beurre. Dans un deuxième procédé, on mélange le produit issu de l’écrasement avec de l’eau et on porte à ébullition continue jusqu’à évaporation complète de l’eau et séparation complète de l’huile et des tourteaux. L’huile surnageante est tournée jusqu’à refroidissement pour l’obtention du beurre.

Utilisations du beurre

Utilisé essentiellement dans l’alimentation, le beurre est autoconsommé ou vendu ; il peut être conservé pendant 1 à 3 ans. C’est un substitut du beurre de karité, lorsque les noix de karité se font rares ou lorsqu’il est interdit de le consommer.
Le beurre de Pentadesma est également utilisé pour le massage, dans la pharmacopée (maux de côtes, toux chez les enfants, etc.), sous forme de produit cosmétique pour les cheveux et la peau ou, encore, dans la fabrication du savon (« avec le beurre de Pentadesma, on a un bon savon qui mousse bien ») mais il pourrait provoquer des démangeaisons.

Commercialisation des amandes et du beurre

• Les amandes sont surtout vendues par les femmes Anii, Nagot, et rarement par les Peulh : les femmes Peulh passent à domicile ou au marché villageois et achètent les amandes à 50-100 FCFA/kg.
• Le beurre du Pentadesma est commercialisé de la même manière par les femmes Peulh. Il est acheté par les femmes de toutes ethnies au prix de 15 FCFA/50 g (300 FCFA/kg).
Le circuit général montre que la filière des amandes est localisée alors que celle du beurre a une ampleur sous-régionale (figure 2). Le beurre du Pentadesma est exporté en dehors de la région de Bassila, vers la circonscription urbaine de Djougou et aussi au Togo, pays voisin.

Autres usages du Pentadesma butyracea

Entre autres usages de P. butyracea, ses feuilles seraient de bons légumes lactogènes pour les nourrices. Le lait serait plus digeste et conférerait une bonne dentition à l’enfant. L’infusion d’écorces soulagerait de la fièvre lorsqu’on se lave avec cette préparation. Les écorces et les fleurs sont aussi utilisées pour laver les calebasses. L’infusion des racines est utilisée pour laver les enfants lors du sevrage. Enfin, le Pentadesma fournit des planches, de la charpente et du bois de feu.

Pérennité de Pentadesma butyracea

La répartition intergénérationnelle indique que la prochaine génération n’aura plus que 18 % de la ressource contre 37 % actuellement (tableau 2), en raison de la croissance démographique, de l’économie de marché (« les ancêtres utilisaient la ressource uniquement pour l’autoconsommation ; aujourd’hui, elle est vendue sous toutes les formes et, si rien n’est fait, les petits-enfants n’auront plus de produit du Pentadesma »), du défrichement pour les cultures (riz, maïs, etc.), des feux de brousse qui détruisent la régénération et aussi du sciage du bois pour l’ébénisterie et la construction.

Les personnes interrogées proposent de protéger les galeries contre les feux et les défrichements, de réaliser des plantations, d’améliorer la technique de transformation et d’organiser la filière Pentadesma à l’instar de celle du karité. Deux groupements de femmes pépiniéristes (Pénélan et Nagayilé) ont pris à cœur le problème de la plantation de Pentadesma butyracea.

Discussion

Le beurre est le principal produit de Pentadesma butyracea. Il est extrait des amandes, elles-mêmes extraites des fruits. Il faut noter que les amandes fraîches sont consommées comme les « noix » de cola [3]. Afzelius (1794) cité par Baumer [7] écrit qu’on les a longtemps frauduleusement mélangées aux noix de cola en Sierra Leone.
Selon nos enquêtes, le ramassage des amandes a lieu entre avril et juin. Mais Houngbédji [5] distingue deux périodes de ramassage : d’avril à mai et d’octobre à décembre. Les deux observations trouvent leur justification et un compromis chez Baumer [7] qui affirme que la fructification a lieu entre janvier et octobre, suivant les régions, mais probablement aussi en fonction de variétés non encore isolées. La période avril-mai reste donc une période certaine de ramassage des amandes du Pentadesma dans la région de Bassila.
Les amandes ramassées sont transformées en beurre. La méthode d’extraction traditionnelle n’aboutit qu’à un taux d’extraction de 25 % [5] ; elle est identique à celle des noix de karité [2, 6]. Dans la région de Bassila, cette activité est surtout celle des femmes Peulh. Dans certains pays, contrairement au Pentadesma, le karité connaît une extraction industrielle qui permet un rendement supérieur et l’obtention d’une graisse végétale de meilleure qualité (Maydell, 1983 cité par [7]).
Le beurre du Pentadesma contient 50 % de matière grasse, du même ordre de grandeur que les beurres de karité (52 %) et de cacao (53 %) [3]. Il est très utilisé par les femmes pour la cuisson des aliments car il n’a pas l’odeur caractéristique du beurre de karité. Le ramassage des amandes a lieu un ou deux mois avant celui des noix de karité, à une période pendant laquelle les stocks de noix sont épuisés. En 1794, Afzelius écrivait déjà que les graines contiennent « une substance oléagineuse que les indigènes extraient et utilisent avec le riz ou d’autres aliments » [7].

Le beurre de Pentadesma est d’une grande importance pour certaines catégories de personnes, notamment les nourrices, les malades et les personnes âgées. Dans la région, les femmes Peulh ne sont pas autorisées à consommer le beurre de karité après l’accouchement jusqu’au moment où leurs enfants rampent ou marchent, parce que cela pourrait affecter l’état de santé de l’enfant [4]. Dans ce cas, le Pentadesma fournit un substitut.
Certaines personnes, notamment de l’ethnie Anii, n’apprécient pas le beurre de Pentadesma dans l’alimentation mais le consomment lorsqu’ils achètent à manger chez les restauratrices.
Le beurre du Pentadesma est également utilisé dans les cosmétiques, la savonnerie locale et le massage. Par ailleurs, les extraits de feuilles et d’écorces du Pentadesma ont une action biologique du type pesticide, d’après un test réalisé sur les crevettes saumures [8].
Les produits forestiers non ligneux ont eux aussi un rôle important en tant que sources de revenu [5]. Des millions de ruraux dépendent étroitement de l’argent que rapportent la cueillette, la transformation et la vente de ces produits forestiers. Dans le cas des pauvres et des femmes, c’est souvent l’une des seules sources de revenus monétaires [9] : ainsi, au nord-est du Bénin, la cueillette, la transformation et la vente des noix de palmier babassou représentent 25 % du revenu des femmes [9].
La pérennité de l’espèce implique que la population locale ne dégrade pas irrémédiablement cette ressource naturelle mais qu’elle l’entretienne, voire l’améliore [10]. La diminution du potentiel de Pentadesma résulte du transfert d’un produit de subsistance en une marchandise commerciale [4].
Dans le cadre de la « durabilité » [10], les populations locales de Bassila préconisent de préserver l’espèce lors des défrichements, de lutter contre les feux dans les galeries forestières, de limiter le sciage, de réaliser des plantations, etc. Le potentiel de régénération de Pentadesma est élevé, de sorte qu’une protection et un entretien adéquats pourraient permettre le maintien du potentiel actuel, voire son amélioration. Mais ces différentes actions n’aboutiront que si le Pentadesma est valorisé par des mesures d’accompagnement telles que la culture de l’espèce, l’amélioration de la technique de transformation et l’organisation de la filière à l’instar de celles du karité et de l’anacardier. Il s’agit de développer une foresterie communautaire reposant sur le Pentadesma.
Dans la région de Bassila, le travail des produits forestiers non ligneux occupe 81 % des femmes. Celles-ci sont conscientes des valeurs d’usage de Pentadesma et on note des essais de conduite en pépinière de plants de Pentadesma. Les femmes constituent par conséquent un groupe cible qui cherche à valoriser cette espèce et à développer une foresterie communautaire. Cependant, traditionnellement, l’homme a la primauté sur la femme en matière de gestion du terroir. Il est, par exemple, pratiquement impossible à une femme Peulh de mener une action quelconque sans le consentement de son mari. À cela il faudra ajouter la prédominance de la religion musulmane au sein de laquelle les pouvoirs de la femme sont limités. La foresterie communautaire et la valorisation du Pentadesma devront absolument tenir compte des hommes. Les travaux à entreprendre comportent notamment le reboisement des berges de cours d’eau avec le Pentadesma et l’amélioration des techniques de transformation des amandes (moulin spécial, presse). L’évaluation du potentiel des peuplements de Pentadesma butyracea est à réaliser sur le plan national comme l’est également la protection de la régénération des arbres et des tiges d’avenir.

Conclusion

Pentadesma butyracea est une espèce à buts multiples qui a une grande importance socio-culturelle et économique pour les populations, en particulier féminines, du centre du Bénin mais, dans les conditions actuelles, sa pérennité semble compromise. La valorisation et le développement d’une foresterie communautaire s’avèrent nécessaires. Cependant, plusieurs aspects du fonctionnement biologique de cette espèce restent à étudier pour mieux réussir sa valorisation et garantir sa pérennité.
Il convient aussi de mieux faire connaître le Pentadesma auprès des décideurs politiques car, sans volonté politique, sa pérennité n’est pas assurée n

Références

1. Tabuna H. Marché des produits forestiers non ligneux de l’Afrique Centrale en France et en Belgique. Cifor Occasional paper (Jakarta, Indonésie) 1999 ; 19 : 1-5.

2. Vantomme P. FAO : Activités relatives aux produits forestiers non ligneux. OIBT, Actualités des Forêts Tropicales 1999 ; 7 : 2-3.

3. Adomako D. Fatty acid composition and caracteristics of Pentadesma butyracea fat extracted from Ghana seeds. Sci Food Agri 1977 ; 28 : 384-6.

4. Schreckenberg K. Forêts, champs, et marchés : une étude des produits d’arbres indigènes des savanes boisées de la région de Bassila au Bénin. Thèse de doctorat, département de géographie ; École des études orientales et africaines, Université de Londres, 1996 ; 137 p.

5. Houngbédji A. Étude phytotechnique, écologique et des technologies endogènes de transformation du Pentadesma butyracea, espèce des galeries forestières de la région de Bassila. Mémoire du DEAT, LTAM, Sékou, Bénin, 1997 ; 59 p.

6. Rachman O, Balfas J. Sifat Penesinan jenis kayu Jawa barat- Machining properties of wood species from west Java. Penelitian Hasil Hutan 1987 ; 4 : 54-64.

7. Baumer M. Arbres, arbustes et arbrisseaux nourriciers en Afrique Occidentale. Wageningen (Pays-Bas) : CTA, 1995 ; 260 p.

8. Tuani GK, Cobbinah JR, Agbodaze PK. Bioactivity of and phytochemical studies on extractives from some Ghanaian plants. Journal of Forestry (Accra, Ghana) 1994 ; 1 : 44-8.

9. Food and Agriculture Organisation (FAO). Foresterie et sécurité alimentaire. Rome (Italie) : FAO, 1993 ; 134 p.

10. Gow DD. La foresterie, source de développement durable : la dimension sociale. Unasylva 1992 ; 43 : 41-5.