ARTICLE
Auteur(s) : Roberto Bertollini
Director Division of Technical Support, Health Determinants WHO
Regional Office for Europe
<CAS@who.it>
Les menaces environnementales sont lourdes : elles
provoquent jusqu'à un tiers de l'ensemble des maladies et les
estimations laissent apparaître que les enfants de moins de
5 ans paient 40 % de ce tribut, alors qu'ils ne
représentent que 10 % de la population globale. Chaque année,
plus de 5 millions de morts d'enfants du monde entier sont
liées à des environnements malsains [1].
Dans la région Europe de l'OMS, les enfants risquent d'être
exposés à plus de 15 000 agents chimiques de synthèse et
à toute une série de dangers environnementaux comme les pollutions
de l'air intérieur et extérieur, le trafic routier, les effets du
changement global, la contamination des aliments et de l'eau, les
bâtiments dangereux, les contaminants des jouets, les rayonnements,
et la fumée de tabac environnementale. Ces risques, qui coexistent
sur les lieux de vie, d'étude et de jeu des enfants, s'associent
pour déclencher nombre d'effets nocifs pour la santé. L'asthme, les
accidents, les troubles du développement neurologique, les cancers,
et les maladies liées à l'alimentation et à l'eau figurent parmi
ces effets délétères.
L'allergie et l'asthme sont particulièrement importants. Dans la
plupart des pays de la région Europe, entre le milieu des années
1970 et 1990, l'augmentation rapportée de la prévalence de l'asthme
était de l'ordre de 200 %, bien que, par endroits, en Italie
et en Grande-Bretagne par exemple, cet accroissement ait peut-être
diminué. Dans les pays de l'Union européenne, la maladie allergique
est la maladie chronique la plus fréquente de l'enfance et, dans
certaines régions, les estimations indiquent qu'elle touche plus
d'un enfant sur quatre. L'allergie aux pollens représente 10 à
20 % des cas. Asthme et allergie sont associés à divers
risques environnementaux. Ce sont des maladies
« multifactorielles », qui résultent d'interactions
complexes entre gènes et environnement, et notamment entre gènes et
exposition à la fumée de tabac, à la mauvaise qualité de l'air
intérieur et extérieur, à l'effet des allergènes environnementaux
[2].
Parmi les nombreux facteurs associés à l'asthme et aux
allergies, les conséquences du changement climatique ont récemment
attiré l'attention des scientifiques et du monde de la santé
publique [3]. Les changements de profils de températures et de
précipitations sont apparus susceptibles de modifier la durée et la
date de début de la saison de croissance des plantes productrices
d'allergènes. En Europe, la durée de la saison de croissance a
augmenté en moyenne de 10-11 jours au cours des
30 dernières années, en raison d'une floraison plus précoce de
certaines espèces. L'exposition plus longue et plus intense aux
pollens peut accroître le nombre d'épisodes allergiques et
amplifier la demande de soins et de consultations auprès des
médecins généralistes.
Se fondant sur ces données, et reconnaissant la vulnérabilité
particulière des enfants, les ministres européens se sont engagés,
lors de la troisième conférence ministérielle sur la santé et
l'environnement, qui s'est tenue à Londres en 1999, à mettre en
œuvre une politique et des actions pour parvenir à un environnement
sain dans lequel les enfants pourront atteindre le plus haut niveau
possible de bonne santé.
Ils ont approuvé le programme européen de l'OMS sur la santé de
l'enfant et l'environnement pointant les menaces environnementales
pour la santé des enfants et l'évaluation des risques sanitaires
potentiels des problèmes émergents.
La prochaine conférence ministérielle sur la santé et
l'environnement, qui se déroulera à Budapest en juin 2004, sera
spécifiquement consacrée aux effets des expositions
environnementales sur la santé de l'enfant. Le thème général de
cette conférence sera « L'avenir de nos enfants ». Un
outil international approprié, le Children's Environment and
Health Action Plan for Europe (CEHAPE) est mis en œuvre, avec
pour objectif de placer la santé de l'enfant au cœur de l'agenda
politique Environnement et santé. Le plan présente des mesures
visant à réduire les expositions environnementales dans certains
secteurs et à donner la priorité à la prévention de l'asthme, des
allergies, à la protection de la santé respiratoire et du
développement neurologique, à la prévention des malformations
congénitales, des maladies liées à l'alimentation et à l'eau, et
des accidents.
Se fondant sur des arguments solides, le CEHAPE fournira, pour
la région Europe dans son ensemble, un cadre dans lequel les États
membres pourront mettre en œuvre les plans et les politiques
adaptés à leurs besoins. Il contiendra les outils de mise en place
et de surveillance, un ensemble d'indicateurs, des études de cas,
et inclura des exemples de bonne pratique et des moyens d'accès à
l'information et l'éducation environnementale.
Nombre d'incertitudes scientifiques demeurent en matière
d'effets sur la santé des risques environnementaux chez l'enfant,
mais on en sait beaucoup et il est possible d'agir à partir de ces
connaissances, maintenant, à l'échelle internationale, nationale et
locale. Nous sommes persuadés que cet objectif est partagé par les
décideurs et par le monde de la santé publique. La santé des
enfants et l'environnement sont au centre du développement
durable : placer la santé des enfants au cœur de l'agenda de
santé publique les protègera aujourd'hui et assurera une santé
meilleure aux adultes de demain.
The future for our children at risk from unhealthy environments
The WHO response
Environmental threats cause up to one third of the global
disease burden and 40% of this is estimated to fall on children
under the age of 5 years, although they represent only 10% of
the global population. More than 5 million child deaths across
the world are linked every year to unhealthy environments [1].
In the WHO European Region, children are at risk of exposure to
more than 15,000 synthetic chemicals and to a variety of
environmental hazards, such as indoor and outdoor air pollution,
road traffic, effects of global change, contaminated food and
water, unsafe buildings, contaminants in toys, radiation and
environmental tobacco smoke. These risks, coexisting in the
settings where children live, learn, and play, combine to generate
or trigger a wide range of negative health effects, including
asthma, injuries, neurodevelopmental disorders, cancer, and food-
and waterborne diseases.
Allergy and asthma are particularly important. In most countries
in the European Region – from the mid 70s to the mid
90s – the prevalence of asthma symptoms in children has
been reported to increase by 200%, although in some parts of the
region, such as Italy and Great Britain, the increase may have
abated. In the European Union countries, allergic disease is the
most common chronic illness of childhood and in some areas can be
estimated to affect more than one child in four. Allergy to pollen
accounts for 10-20% of allergic disease in Europe. Asthma and
allergies are associated with several environmental hazards. As
“multifactorial” diseases, they result from complex interaction of
genes and the environment, in particular tobacco smoke, poor
indoor/outdoor air, and environmental allergens influence [2].
Among the many factors associated with asthma and allergies, the
environmental consequences of climate change have recently
attracted the attention of scientists and the public health
community [3]. Changes in temperature and precipitation patterns
may alter the length and timing of the growing season of allergens'
producing plants. On average, the length of the growing season in
Europe has increased by 10-11 days during the last
30 years, due to an advanced start of flowering of some
species. Longer and more intense exposure to pollen can increase
the number of allergic episodes and raise the demand for health
care and general practitioners' consultations.
On this ground, in recognition of the special vulnerability of
children, European ministers at the Third Ministerial Conference on
Environment and Health, London 1999, committed themselves to
develop policies and actions to achieve a safe environment in which
children can develop their highest attainable level of health. They
endorsed the WHO European programme on children's health and
environment to address environmental threats to children's health
and assess the potential health risks of emerging problems.
The next WHO Ministerial Conference on Environment and Health to
be held in Budapest in June 2004 will specifically address the
effects on children's health of environmental exposures. Its
overall theme is “The future for our children”. An appropriate
international instrument, the Children's Environment and Health
Action Plan for Europe (CEHAPE), is being developed with the aim of
putting children's health at the top of the political agenda for
environment and health. The plan sets out measures aimed at various
sectors to decrease environmental exposures and to give priority to
preventing asthma, allergies and respiratory health as well as
neurodevelopmental disorders and birth defects, water- and
food-related diseases, and injuries.
Being evidence-based for the European Region as a whole, the
CEHAPE will provide a framework on which Member States can develop
their national plans and policies, by adapting it to their various
needs. It will contain tools for monitoring and implementation, a
core and an extended set of indicators, and case studies, including
examples of good practice and ways to increase access to
environmental health information and education.
There are still many scientific uncertainties surrounding the
health effects of environmental hazards on children, but a lot is
known and it is possible to act on this knowledge now at the
international, national and local levels. We are confident that
this objective is shared by policy makers and the public health
community. Children's health and the environment lie at the centre
of sustainable development: putting children's health at the centre
of the public health agenda will protect them to-day and ensure
better health to the adults of tomorrow.
Références
1. World Health Organization. World Health Report
2002. Geneva: WHO, 2002.
2. Tamburlini G, von Ehrenstein OS, Bertollini R,
eds. Children's health and environment: A review of
evidence. Environmental issue report No 29. Copenhagen; Rome:
European Environmental Agency; World Regional Office for Europe,
2002; 223 p.
3. Phenology and human health: Allergic
disorders. Report of a WHO Meeting, Rome, Italy,
16 – 17 January 2003 (in press).
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