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Médecine thérapeutique

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Diagnostic d'une insuffisance respiratoire aiguë du sujet âgé Volume 7, numéro 5, Mai 2001

Auteurs
Service d'accueil des urgences, Groupe hospitalier Pitié-Salpêtrière, 47, boulevard de l'Hôpital, 75013 Paris.

En France, les personnes âgées (>= 65 ans) représentent 14 % de la population, soit plus de 8 millions de personnes. En l'an 2025, elles représenteront plus de 20 % de la population soit 12 millions. En médecine d'urgence, les insuffisances respiratoires aiguës (IRA) du sujet âgé sont fréquentes. Pour le clinicien, les difficultés sont autant d'ordre diagnostique que thérapeutique, avec la nécessité d'éviter les complications iatrogènes. La prise en charge est particulièrement délicate du fait de l'absence de données épidémiologiques précises et de l'intrication fréquente de plusieurs pathologies. Le coût induit par ces pathologies n'est pas connu. Mais l'IRA du sujet âgé pourrait représenter un problème de santé publique dans les années à venir. Le clinicien est fréquemment confronté à une IRA du sujet âgé. L'épidémiologie des pathologies cardio-respiratoires est mal connue dans cette situation. La prise en charge globale d'une IRA est identique, quel que soit l'âge. En revanche, l'interprétation du tableau clinique et des investigations complémentaires doit tenir compte des spécificités du sujet âgé. Ainsi, déterminer l'origine de l'IRA est rendu délicat par l'association fréquente de pathologies cardiaques et respiratoires. La prise en charge sub-optimale est expliquée également par un sous-traitement des pathologies. L'ICA sous sa forme d'obstruction bronchique ou de dysfonction diastolique isolée est probablement sous-estimée. L'EP est également sous-diagnostiquée. Ceci souligne l'importance d'inclure précocement dans la démarche diagnostique d'autres investigations, comme par exemple, l'échocardiographie-doppler et la tomodensitométrie thoracique. Compte tenu du vieillissement de la population et des difficultés rencontrées par le clinicien, des études ultérieures semblent nécessaires.