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En 2007, face à une pratique grandissante en France, nous avions déjà écrit
que le dépistage du cancer de la prostate par une prise de sang pour mesurer
le PSA (pour l'anglais : Prostate Specific Antigen, en français : antigène
prostatique spécifique) avait des inconvénients certains et un bénéfice
hypothétique. La moitié des d'hommes de 50 ans et plus sont porteurs de cellules
cancéreuses dans la prostate. La plupart ne seront jamais affectés par ce cancer
souvent d'évolution très lente, et seuls 3 % des hommes en décèdent, le plus
souvent à un âge très avancé.
Le test PSA a été largement promu depuis le début des années 1990 malgré l'absence
de preuves de son efficacité. On pourrait se dire que trouver tôt un cancer
est toujours une bonne chose. Il n'en est rien et les résultats des études publiées
mi-2009 ont même démontré qu'il fallait définitivement récuser ce dépistage.
Au mieux, le dépistage de 1 500 personnes pendant dix ans aboutit à des biopsies
chez environ 150 d'entre eux et à un traitement chez 50 hommes pour sauver une
vie. Ces biopsies et ces traitements inutiles sont dangereux car ils exposent
à de fréquentes et graves complications. Dès 2009, l'American Cancer Association
et nombre d'autres institutions ont mis en garde contre ce dépistage. Malgré
des pressions contraires, le très respecté Groupe de travail des Services de
Prévention des États-Unis (US Preventive Services Task Force) a rendu
public un nouvel avis « contre le dépistage du cancer de la prostate par le
PSA » et conclut « qu'il y a assez de certitude sur le fait que les complications
du dépistage par le PSA l'emportent sur les avantages », ce que nous avions
écrit en 2007. Cette recommandation signifie, selon la loi américaine, que ce
dépistage ne pourra plus être remboursé. La seule indication qui reste admise
pour le dosage du PSA est l'existence de symptômes très évocateurs d'un cancer
de la prostate.
Quand un dépistage n'est pas utile, il est dangereux. Aux États-Unis, en deux
décennies, de 1986 à 2005, 33 millions de dépistages ont conduit un million
d'hommes à être traités (chirurgie, radiothérapie ou hormonothérapie) alors
qu'ils ne l'auraient pas été en l'absence de dépistage. Il est estimé que 5
000 en sont morts, qu'entre 10 000 et 70 000 ont souffert de complications graves,
qu'entre 200 000 à 300 000 sont victimes d'impuissance ou d'incontinence. On
sait aujourd'hui que les avantages limités du dépistage ne peuvent contrebalancer
ces dégâts. « Il y a quatre décennies, je n'ai jamais pensé que ma découverte
conduirait à une telle catastrophe de santé publique, axée sur le profit »
écrit en mars 2010 Richard Ablin, celui qui a découvert le PSA.
Qu'en est-il en France ? Le marketing de l'Association Française d'Urologie
est agressif et il s'est poursuivi, insensible aux données qui s'accumulaient.
Après nos publications de 2007, la presse grand public s'est interrogée. La
Direction Générale de la Santé (DGS), l'Institut national du cancer (Inca) et
la Haute Autorité de la Santé (HAS) n'ont pas pris de mesure adaptée. Il faut
attendre mi 2010 pour que la HAS prenne position : « les connaissances actuelles
ne permettent pas de recommander un dépistage de masse du cancer de la prostate
», mais rien n'a été mis en oeuvre pour modifier les pratiques médicales
et informer le public. En novembre 2011, plus d'un médecin sur deux reste favorable
à un dépistage systématique après 50 ans !
Les pouvoirs publics ne doivent plus tolérer cette situation car elle s'aggrave.
Malgré nos mises en garde, la pratique du PSA est passée de 2,7 millions en
2003 à 4,6 millions en 2010. Pire encore, une société, Le Complément Alimentaire,
commercialise à grands renforts de publicités télévisées, le Prostaprotec®
Quick Test PSA, test immunitaire « destiné à une utilisation à domicile pour
contribuer à une reconnaissance précoce de problèmes prostatiques ou urinaires
». Comme pour le Mediator®, plus on attend, plus le réveil sera
difficile face aux dégâts irréparables. Que va-t-on proposer aux victimes des
conséquences du dépistage quand ils s'interrogeront sur l'utilité des épreuves
qui leur ont été infligées ?
Le test sanguin PSA pour détecter le cancer de la prostate ne doit plus être
fait aux hommes en bonne santé et ne devrait plus être remboursé dans cette
indication. Une procédure formelle d'autorisation, comme cela se fait pour l'autorisation
de mise sur le marché d'un médicament, est nécessaire pour les programmes de
santé publique. Il est de la responsabilité de l'État de mettre fin à une dérive
qui s'aggrave et dont les conséquences sont catastrophiques.
Conflits d'intérêts : aucun.
NDLR. Dans ce même numéro de Médecine, Paul Perrin, chef du service
d'urologie de La Pierre-Bénite à Lyon fait le point sur la situation de ce dépistage
du cancer de la prostate en France et conclut également à la dangerosité de
la situation actuelle qui confond dépistage et diagnostic précoce. Une récente
affaire judiciaire mettant en cause l'un de nos confrères, le Dr Goubeau (à
lire : « il faut sauver le Docteur Goubeau » sur le site atoute.org de Dominique
Dupagne), nous vous proposons également une sélection des recommandations pluridisciplinaires,
notamment françaises, disponibles sur ce dépistage. Depuis 1998, toutes en confirment
l'inopportunité. Pourquoi donc une telle constance dans l'erreur et surtout,
que faire pour renverser une situation maintenant dangereuse pour tous, patients
et médecins ?
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