Trance and epilepsy in Tamberma district of Togo : clinical, electroencephalographical and neuropsychological studies of six cases of odueri (« falling women »)

ARTICLE

Auteur(s) : Agnon Ayélola Koffi Balogou, Belo Mofou, Padaro Essohana, Damelan Kombate, Boukouloum Hainga, Komi Assogba, Yao Banakinao, Vinyo Kodjo Kumako, Kossi Apetse, Kokou Mensah Guinhouya, Kodjo Eric Grunitzky

Service de neurologie de Lomé, BP 30284, Togo

Une crise épileptique est la survenue transitoire de signes et ou symptômes dus à une activité neuronale anormale excessive ou synchrone dans le cerveau. Les crises peuvent affecter les fonctions motrices, sensorielles et végétatives, l’état de conscience, l’état émotionnel, la mémoire, la cognition et le comportement (Fischer et al., 2005). Le diagnostic clinique de la crise est essentiellement fondé sur l’interrogatoire du malade et des témoins (Balogou et al., 2006). Des comportements cliniques spectaculaires peuvent avoir une origine authentiquement épileptique dans certaines décharges frontales (de Toffol, 1997). Plusieurs travaux chez les Noirs africains (Gravrand, 1966 ; Métraux, 1958) ont rapporté d’authentiques crises longtemps attribuées à des possessions ou transes. De même, il est rapporté des crises psychogènes non épileptiques chez plusieurs épileptiques (Kato, 2006).

Nous avons recensé, au cours d’une enquête neuroépidémiologique (Balogou et al., 2007), 6 femmes qui, lors des rites funéraires (tibenti) en milieu tamberma, ou batamariba, ou tammariba au Togo, présentaient des transes attribuées à des possessions. Elles sont appelées odueri ou les « femmes qui tombent » (Sewane, 2001). Nous les avons suivies dans le but de déterminer la relation entre ces transes et une épilepsie.

Méthodes

Ce projet débuté en 2001 comprenait trois phases : la première consacrée aux représentations socioculturelles de l’épilepsie, la deuxième à l’enquête neuroépidémiologique (du 30 novembre 2001 au 29 janvier 2002), et la troisième a concerné la mise en place d’une stratégie de prise en charge communautaire. Le questionnaire d’investigation neuroépidémiologique proposé par l’OMS pour les pays en développement, révisé par la Ligue internationale contre l’épilepsie et réadapté par le Réseau d’etudes et de recherches en neurologie tropicale, a été utilisé pour dépister les personnes susceptibles de faire des crises épileptiques. Après examen clinique et enregistrement électroencéphalographique standard, le diagnostic d’épilepsie a été retenu chez 98 sujets. 92 d’entre eux souffrant d’une épilepsie active sur les 6 249 habitants enquêtés ont été retenus et pris en charge (Balogou et al., 2007).

Six femmes appelées odueri ou « femmes qui tombent » lors des rites funéraires tibenti présentaient des crises attribuées à des possessions. Elles avaient été soumises à un examen clinique, neuropsychologique et électroencéphalographique. Elles ont été régulièrement suivies pendant cinq années (de novembre 2001 à novembre 2006).

L’examen clinique comprenait des données démographiques (âge, lieu de naissance, profession, situation matrimoniale), les antécédents personnels et familiaux, un examen général, un examen neurologique et un examen des autres appareils.

L’examen neuropsychologique concernait l’expression du degré d’anxiété et de dépression. Nous avons utilisé l’échelle d’anxiété et de dépression de Goldberg et al. (1988). Nous avons comparé nos résultats à ceux de 98 épileptiques et à ceux de 98 témoins appariés par sexe et par âge. Nous avons considéré le seuil 5 pour l’anxiété et 2 pour la dépression comme celui de la probabilité qu’il existe un trouble psychopathologique important tel que l’ont établi Goldberg et al. (1988).

Les six femmes retenues ont eu un enregistrement EEG avec un appareil ALVAR VIII (8 pistes) en montage longitudinal et transversal avec les épreuves de stimulation lumineuse intermittente et d’hyperpnée lors de la phase d’enquête épidémiologique. Cinq autres enregistrements EEG ont été faits de nouveau à chacune d’entre elles lors de rites funéraires. Les tracés EEG ont été interprétés par un neurologue.

Le test de khi carré (X²) de Mantel Haenszel a été utilisé pour des comparaisons qualitatives, et le test exact de Fischer quand l’une des valeurs attendues est inférieure à 5.

Résultats

Parmi les 6 femmes, la parenté mère, fille et sœur existe pour chacune une fois ; deux femmes n’avaient aucune parenté avec les autres. Le deuxième rang de naissance venait en tête avec 3 femmes, suivi du premier, du troisième et du quatrième, tous avec un cas. Quatre de ces femmes étaient nées au dispensaire et 2 à domicile.

Deux d’entre elles avaient signalé des convulsions fébriles dans l’enfance ; cependant, aucune ne présentait de signes pouvant être rapportés à une épilepsie.

Toutes avaient présenté leur première crise de possession entre 19 et 40 ans. Trois (50 %) ont déclaré avoir fait plus de dix crises ; 2 (33,3 %) avaient fait entre six et dix crises et 1 (16,7 %) entre deux et cinq crises.

Le facteur déclenchant était le rite funéraire tibenti. Les crises survenaient pendant les chants, danses et pleurs de masse en présence du corps du défunt dans la maison mortuaire. Elles avaient lieu généralement le matin entre 7 et 11 heures, et l’après-midi entre 15 et 17 heures. Les rites funéraires et l’enterrement ne pouvaient pas se faire lorsque le soleil est au zénith ni à la tombée de la nuit. Le discours funéraire était fait d’éloges de la lignée du défunt, de sa bravoure et de l’invocation des esprits de ses ancêtres. L’odueri poussait de façon subite, après s’être lavé les pieds, les mains et le visage d’une infusion d’herbes dans un seau d’eau, un cri strident, puis tombait avec des mouvements saccadés de tout le corps et une révulsion oculaire. Il n’a jamais été noté d’énurésie ni de morsure de la langue. La crise durait habituellement 1 à 2 minutes. Certains initiés se précipitaient ensuite pour sortir l’odueri de l’arène, et elle était renvoyée dans sa maison jusqu’à ce que l’enterrement du défunt ait lieu. Les examens EEG étaient normaux pour toutes les femmes.

Les femmes ayant présenté plus de dix crises durant les deux dernières années avant l’enquête ont été les plus anxieuses (5,2 ± 2,8 au score de d’anxiété) et les plus déprimées (4,8 ± 2,1 au score de dépression) (tableau 1).

Le tableau 2 rapporte les données obtenues aux scores de Goldberg chez les 6 femmes, les témoins et les épileptiques. Les 6 femmes et les témoins animistes ont été plus anxieux (3,9 ± 3) que les sujets de religion chrétienne (3,4 ± 2,3) (p = 0,00018) et musulmane (2,9 ± 2,2) (p = 0,00024).

Tableau 1 Relation entre fréquence des crises et score d’anxiété et de dépression chez les 6 femmes qui présentaient des transes

Discussion

Sur le plan social, 16,7 % de ces femmes étaient scolarisées contre 14,1 % de la population féminine enquêtée. La différence n’est pas significative. Elles étaient mariées dans 66,7 % des cas contre 31, 9 % de la population féminine étudiée et 20,9 % dans une étude centrafricaine (Berner-Berndedy et al., 1997).

Sur le plan clinique, le début et l’arrêt brutal, la durée brève des crises associés à une révulsion oculaire pouvaient faire évoquer le diagnostic d’une crise épileptique. Ces 6 femmes ne présentaient pas d’autres signes pouvant être en rapport avec l’épilepsie. Cette situation a été confirmée par la normalité des EEG. Les manifestations cliniques qu’elles présentaient au cours des rites funéraires tibenti étaient simplement des transes ; le suivi régulier sur 5 ans confirme le diagnostic.

Des études ont montré que d’authentiques crises ont été attribuées à des phénomènes de transes ou à une possession par un dieu (Carraza et al., 1999 ; Wear et Nixon, 2001). En revanche, d’autres auteurs (de Toffol, 1997) ont prouvé que certaines manifestations longtemps prises pour des crises épileptiques ne l’étaient pas. de Toffol a remarqué qu’au sein d’une population d’épileptiques réfractaires au traitement l’enregistrement EEG-vidéo a montré que 10 à 40 % des événements enregistrés et considérés comme des crises épileptiques n’étaient pas de nature épileptique. Il n’est cependant pas facile, malgré cet outil, de se prononcer certaines fois en vue d’une prise en charge efficace (Harden et al., 2003).

Des comportements cliniques spectaculaires peuvent avoir une origine épileptique comme dans les décharges frontales. Shorvon et al. (1991) ont distingué l’attaque psychogénique de certains états pris pour épilepsie. La difficulté de distinguer les vraies crises épileptiques des crises psychogènes non épileptiques relève des cas où les deux peuvent être associées (Kato 2006).

Nous avons noté significativement environ quatre fois plus de troubles anxieux sévères chez ces femmes (p < 0,0001) et deux fois plus de troubles dépressifs sévères que chez les témoins. De même, sans tenir compte du seuil de la gravité, et en considérant des scores obtenus à l’échelle de Goldberg, ces femmes pouvaient être considérées significativement plus anxieuses et plus dépressives que les témoins. Pour Goldstein et al. (2000), les crises psychogènes non épileptiques sont liées au stress, à l’anxiété et à une possible tendance dissociative.

La sévérité de l’anxiété et de la dépression peut être corrélée à la fréquence des transes chez les 6 femmes. Cette sévérité des troubles anxio-dépressifs est probablement liée à une crainte constante d’être emporté par l’esprit possesseur.

Conclusion

Références

Balogou et al, 2007 Balogou AAK, Grunitzky EK, Belo M, et al. Management of epilepsy patients in Batamariba district, Togo. Acta Neurol Scand 2007 ; 116 : 211-6.

Berner-Berndedy et al, 1997 Berner-Berndedy P, Tabo A, Druet-Cabanac M, Bouteille B, Dumas M, Preux P-M. L’épilepsie et son vécu au nord-ouest de la République Centrafricaine. Med Trop 1997 ; 57 : 407-11.

Carraza et al, 1999 Carraza E, de Toledo J, Tatum W, Rives-Vasquez R, Rey G, Wealer S. Epilepsy and religious experiences : Voodou, possession. Neurologic Center of South Florida. Epilepsia 1999 ; 40 : 239-41.

de Toffol, 1997 de Toffol B. Crises non épileptiques « psychogènes ». Les données de Boston American Epilepsy Society. Dec 1997. Hors série 33 pp. Http ://www.edimark.fr.

Fischer et al, 2005 Fischer RS, van Emde Boas W, Blume W, et al. Crises épileptiques et épilepsie : définitions proposées par la Ligue internationale contre l’épilepsie et le Bureau international pour l’épilepsie. Épilepsies 2005 ; 17 : 129-32.

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Goldstein et al, 2000 Goldstein LH, Drew C, Mellers J, Mitchell-O’Malley S, Oakley DA. Dissociation, hypnotizability, coping styles and health locus of control : characteristics of pseudoseizure patients. Seizure 2000 ; 9 : 314-22.

Gravrand, 1966 Gravrand H. Phénoménologie de l’emprise des pangol et psychothérapie des possédés. Psychopathol Afr 1966 ; 2 : 195-226.

Harden et al, 2003 Harden CL, Burgut FT, Kanner AM. The diagnostic significance of video-EEG monitoring findings on pseudoseizure patients differs between neurologists and psychiatrists. Epilepsia 2003 ; 44 : 453-6.

Kato, 2006 Kato M. Epilepsy and pseudoseizures derived from their dissociation. Seishin Shinkeigaku Zasshi 2006 ; 108 : 251-9.

Métraux, 1958 Métraux A. In : Le vaudou haïtien. Paris : Gallimard (ed), 1958 : 1-15.

Sewane, 2001 Sewane D. In : Celles qui tombent chez les Tammariba du Togo : familiarités avec les dieux, transes et possession. Paris : Presses Universitaires Blaise Pascal, 2001 : 205-16.

Shorvon et al, 1991 Shorvon SD, Hart YM, Sander JW, Van Andel F. Management of epilepsy in developing countries. London, New York : Royal Society of Medecine Services, 1991 ; (175 p).

Wear et Nixon, 2001 Wear D, Nixon LL. The spirit catches you and you fall down : among child, her American doctors, and the collision of two cultures. Acad Med 2001 ; 76 : 620-1.