Vers plus de transparence

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Le médecin, lecteur par devoir de périodiques anglo-saxons, a appris le 9 septembre 2001 la naissance d'une Charte des rédacteurs et il s'en est réjoui. Ainsi, pour juger de la qualité d'une information devenue pléthorique, il disposera, non seulement de la garantie scientifique qu'impose une méthodologie rigoureuse - de complexité croissante - des essais cliniques, mais aussi d'un certificat d'honnêteté dans la diffusion des résultats. Si, de plus, il participe lui-même à des essais cliniques, sa signature sera lavée de tout soupçon scientifique ou éthique.

Le public, lecteur par curiosité des mêmes périodiques, éprouvera sans doute des sentiments partagés. Malade en puissance et destinataire éventuel des « nouvelles molécules », il sera satisfait de ces promesses de vérité et de transparence. Mais déjà transparaît une inquiétude et s'insinue un doute. Comme la Charte des malades hospitalisés, cette nouvelle Charte traduirait-elle la nécessité de prévenir quelques dérives et, plus grave, exprimerait-elle la reconnaissance officielle que des « égarements » se sont déjà produits ?

À l'évidence, des dérives sont possibles, de la conception des essais thérapeutiques et du choix des méthodes d'analyse jusqu'à la présentation - ou non - des résultats et leurs interprétations. Sous le stéréotype idéalisé du clinicien dont le seul objectif est la mise à disposition pour le malade d'un médicament plus efficace et mieux toléré, se cachent parfois les intérêts personnels de l'expérimentateur et les exigences de rentabilité de l'industrie pharmaceutique. Leur collusion risquerait d'occulter l'intérêt du malade et de peser sur le coût des soins.

L'oncologue médical n'a pas manqué de relever l'absence, pour le moment, de périodique cancérologique parmi les signataires de la Charte. Mais la recherche cancérologique n'est pas à l'abri du danger. L'affaire Bezwoda [1] en constitue un exemple parmi d'autres.

Les rédacteurs et les membres du comité de rédaction du Bulletin du Cancer partagent l'obligation de fournir à leurs lecteurs une information scientifiquement exacte et conforme aux exigences de l'éthique. Depuis plusieurs années déjà, les auteurs d'articles généraux ou de synthèse doivent informer le comité de rédaction d'un éventuel conflit d'intérêt. Une nouvelle étape vers plus de transparence sera franchie en souscrivant à la Charte des rédacteurs. À partir de janvier 2002, il sera également demandé aux auteurs une déclaration d'entière responsabilité dans la conduite de l'essai clinique, de leur droit d'accès à l'ensemble des données et de leur contrôle dans la décision de publier.

L'information médicale, quels qu'en soient les destinataires, se doit d'être « exacte, précise, indépendante » [2]. Le Bulletin du Cancer a toujours eu le souci de la rigueur scientifique des articles qui lui sont soumis et qu'il accepte de publier sur avis de lecteurs anonymes. Il souscrit totalement aux exigences éthiques modernes et souhaite développer ainsi la responsabilité médico-économique des oncologues francophones.

Références

1. Armand JP. L'affaire Bezwoda. Bull Cancer 2000 ; 87 : 363-4.

2. Hoerni B. Information du grand public en cancérologie : aspects éthiques et déontologiques. Bull Cancer 2001 ; 88 : 415-8.