Espèces végétales forestières alimentaires à potentialité agroforestière

Il s’agit des espèces protégées sur les champs et dans les habitations par les populations locales. Il s’agit essentiellement d’espèces fruitières telles que Adansonia digitata, Vitex doniana, Bombax costatum, Blighia sapida, Borassus aethiopum, Vitellaria paradoxa, Parkia africana, Tamarindus indica et Diospyros mespiliformis.

Adansonia digitata L.

En raison de la place centrale qu’il occupe dans la société, le baobab apparaît comme un arbre « social ». Dans les régions du Nord-Bénin, cet arbre est vénéré par certains groupes socioculturels. L’arbre a toujours bénéficié de soins agroforestiers particuliers. Il est fréquent de le rencontrer près des habitations humaines (photo 3).

Vitellaria paradoxa Gaertn.

Dans les systèmes agroforestiers traditionnels, le karité se rencontre dans les champs et les jachères. Toutefois, il est commun aux vieilles jachères, aux savanes et à la forêt claire soudanienne. Les parcs à karité sont des indicateurs évidents des systèmes agrosylvicoles en zone soudanienne au Bénin. Ces parcs ont été sélectionnés de façon intentionnelle pour répondre non seulement à des besoins locaux, des stratégies de production et des systèmes de sécurité et de survie, mais aussi pour remplir des fonctions culturelles importantes.

Parkia africana (Jacq.) Benth.

Le néré est retrouvé dans presque tous les champs au Nord-Bénin. Cet arbre est très utile aux paysans à cause des fonctions utiles qu’il remplit. Les parcs à néré doivent leur existence et leur physionomie à l’intervention de l’homme. Le parc est composé essentiellement de néré et de Faidherbia albida lorsqu’il est créé par les ethnies d’éleveurs. Quand il est composé de néré et de karité, le parc est alors créé par des ethnies d’agriculteurs.

Borassus aethiopum Mart.

Son intérêt dans les systèmes agroforestiers s’explique, d’une part, par la commercialisation de ses radicelles et de son vin, et, d’autre part, par l’utilisation de son bois pour la construction. Sur l’axe Parakou-Cotonou, un important commerce se développe autour de cette ressource et constitue la principale activité pour certaines couches des populations (photo 4).

Tamarindus indica L.

Le tamarin est un arbre qui s’intègre également dans les systèmes agroforestiers traditionnels au Bénin. De ce fait, on le rencontre dans les habitations et dans les champs. Les raisons fondamentales qui justifient son intégration dans l’agroforesterie traditionnelle sont multiples mais la principale est certainement liée à ses fruits utilisés pour fabriquer une boisson acidulée.

Discussion

Le présent travail rend compte de la diversité des ressources forestières alimentaires végétales et des utilisations au niveau local. Mais il n’existe pas encore de données quantitatives sur la composition chimique, la production en milieu naturel et la part quantitative des ressources dans l’alimentation familiale pour estimer de façon plus réaliste la contribution des ressources à l’alimentation des populations.
Les forêts tropicales constituent une source et un réservoir potentiel de produits alimentaires. Au total, il a été recensé 162 espèces végétales dans l’ensemble des écosystèmes explorés au Bénin.
Cet effectif se situe dans le même ordre de grandeur que celui observé par Okafor [14] qui a inventorié au Nigeria plus de 150 espèces de plantes ligneuses comestibles. En revanche, la diversité obtenue au Bénin en matière de ressources végétales est nettement en dessous de celle obtenue par Becker [23] qui, dans une étude bibliographique, a révélé l’existence de 800 espèces végétales comestibles dans la ceinture sahélienne aride et semi-aride.
Malgré l’existence d’un potentiel de ressources alimentaires inexploitées au niveau de nos forêts, la reconnaissance des plantes comestibles et leur consommation étaient fondamentales pour les populations à économie fondée sur la chasse, la cueillette et la commercialisation de produits forestiers non ligneux. En effet, pendant plusieurs siècles, les connaissances locales transmises par tradition orale ont augmenté les chances de survie de l’individu pendant les périodes de disette et de famine.
Plusieurs travaux ont illustré l’importance du commerce des produits forestiers pour les habitants de la forêt et les groupes tribaux [2].
Leur disponibilité est sous la dépendance des saisons. Dans la forêt classée de la Lama au sud du Bénin, les fruits sont disponibles à 75 % en petite saison sèche contre seulement 20 % en grande saison sèche. Le début des saisons de pluies et la fin des saisons sèches étant considérés comme des périodes de soudure [24-26], on peut dire que les périodes de disponibilité des ressources consommées par les populations constituent un avantage considérable, surtout si l’on se souvient que ces périodes sont caractérisées par un déficit alimentaire en produits agricoles. En effet, durant ces périodes, les ignames sauvages, autrefois considérés comme des rejets, entrent activement dans l’alimentation des populations. Les légumes sauvages sont consommés presque tous les jours dans les familles. Les fruits sont d’une importance particulière pour les différentes catégories sociales et sont le plus souvent consommés comme une collation ou un supplément. De plus, ces espèces sont sources de vitamines, de sels minéraux et de protéines dans un régime où les céréales dominent [27]. Ces aliments servent surtout à compenser les déficits vitaminiques et minéraux se produisant en début de saison humide.
Ce sont des données d’une importance capitale, car elles permettent de comprendre que les populations locales substituent valablement les produits de l’agriculture classiques lorsque ces derniers viennent à manquer.
La tendance jusqu’à présent est la non- considération effective de ces produits qualifiés de « secondaires de la forêt » dans les différents programmes nationaux d’aménagement de ces écosystèmes naturels, alors que les explorations effectuées dans les différentes formations végétales montrent que ces dernières regorgent d’espèces bien adaptées à une agriculture durable reposant sur les plantations d’arbres ou sur des productions de jardins de case. En effet, certaines ressources végétales comme les ignames sauvages, les fruits à graines arillées comme ceux de Paullinia pinnata et de Blighia sapida, et d’autres fruits comme Irvingia gabonensis, Vitellaria paradoxa, Parkia africana, Adansonia digitata ou Borassus aethiopum peuvent donner des aliments de base procurant à la fois énergie (sous forme d’amidon ou de lipides), protéines, acides aminés essentiels, minéraux et vitamines [28]. Ces espèces, si elles étaient domestiquées, pouvaient contribuer à l’installation d’une véritable agriculture permanente rentable sur le long terme. Un tel type d’arboriculture peut aller de simples jardins de case à des systèmes agroforestiers à grande échelle, jusqu’aux aménagements forestiers à multi-usages. Toutefois, les espèces prioritaires pour une telle séquence agroécologique devraient être celles préférées par les populations locales. Ces espèces préférées sont déjà épargnées et entretenues par les paysans lors des défrichements car présentant pour eux un intérêt socio-économique. Cette pratique se concrétise déjà par la mise en place d’agroécosystèmes où les arbres sont dispersés dans les cultures vivrières. Sokpon [29] souligne cependant que cette forme de culture de fruitiers spontanés ou subspontanés est généralement pratiquée dans tout le Sud-Bénin. Il en est de même dans la partie nord du Bénin où certaines espèces comme Vitellaria paradoxa, Parkia biglobosa, Adansonia digitata ou Borassus aethiopum sont systématiquement protégées par les populations. Cette pratique a été également citée au Kenya [11], au sud du Cameroun [30] et au Zimbabwe [10]

Conclusion

Cette étude a permis de montrer que la forêt peut être source de revenu pour les ménages ruraux pauvres. Cependant, des études doivent être complétées pour identifier, d’une part, la production de la forêt et, d’autre part, pour mettre en exergue la composition en nutriments de ces ressources forestières non ligneuses et les valeurs quantifiées sur leur consommation par les populations locales. Des efforts doivent aussi être axés sur les possibilités de domestication des espèces à valeur socio-économique afin d’améliorer les systèmes agroforestiers traditionnels dans lesquels elles sont actuellement cultivées.
Les programmes de recherche et développement allant dans le sens de la valorisation des ressources forestières alimentaires doivent être encouragés.
Aussi, il serait important, lors des aménagements des écosystèmes dégradés, de faire des enrichissements avec des essences à usage multiple intégrant les exigences écologiques et pédagogiques du milieu, des considérations économiques, culturelles et alimentaires des populations n

Références

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2. Falconer J. Sécurité alimentaire des ménages et foresterie. Analyse des aspects socio-économiques. Rome : FAO, 1996 : 154 p.

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29. Sokpon N. Tenure foncière et propriété des ligneux dans les systèmes agroforestiers traditionnels au Bénin. Ann Fac Sc (Kisangani) 1994 : n° spécial : 115-22.

30. Bahuchet S, Hladik CM, Hladik A, Dounias E. Les stratégies agricoles complémentaires de la chasse et de la pêche. In : Hladik CM, Bahuchet S, Garine I, eds. Se nourrir en forêt équatoriale. Paris : Unesco/MAB/CNRS, 1989 : 31-4.