Sustainability of the local food supply system in sub‐Saharan Africa: The case of starchy products Southern Cameroon

ARTICLE

Auteur(s) : Sandrine Dury¹, Jean-Claude Medou², Divine Foudjem Tita¹, Christian Nolte³

¹ Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement/International Institute of Tropical Agriculture (Cirad/IITA), TA 40/16, 34398 Montpellier cedex 5, France 
<sandrine.dury@cirad.fr> 
<dtita@yahoo.com> 
² Ministère de l’Agriculture-Cellule d’appui aux politiques agricoles (Minagri-Capa), Yaoundé Cameroun 
<jcmedou@yahoo.fr> 
³ International Institute of Tropical Agriculture (IITA), BP 2008 (Messa), Yaoundé Cameroun 
<c.nolte@cgiar.org>

Le système d’approvisionnement atteint-il ses limites ?

La croissance du rapport entre les urbains et les ruraux des pays d’Afrique subsaharienne implique que, si les pays veulent maîtriser la croissance des importations alimentaires, chaque exploitant agricole doit produire pour un nombre croissant de personnes. La satisfaction de la demande urbaine et de la demande rurale, nécessite non seulement une augmentation de la production mais aussi une augmentation de la quantité vendue par agriculteur, et repose sur l’efficacité des systèmes de commercialisation reliant les zones de production rurales et les zones de consommation urbaines. Selon les travaux compilés par Cour [1], pour l’Afrique de l’Ouest, les agriculteurs « sont capables d’augmenter leur production à un rythme plus élevé que celui de la croissance démographique... ». Cela est discuté au Cameroun, dans un contexte d’imprécision des données statistiques. Pour le gouvernement camerounais [2], la FAO et différents auteurs [3], la production globale aurait augmentée moins vite que la population, ce qui explique que les importations de riz et de blé atteignent chacune environ 250 000 tonnes en 2001 (FAOSTAT). Un autre point de vue consiste à observer qu’entre 1983 et 1996, à Yaoundé par exemple, la consommation des produits céréaliers importés par individu a diminué tandis que celle des racines et tubercules (localement produites) augmentait significativement. Ainsi, alors que la population de la ville doublait pendant la période, passant d’environ un demi-million à un million d’habitants, les quantités de manioc, macabo, plantain consommées (donc produites et commercialisées) étaient pratiquement multipliées par trois (tableau 1). Sans chocs majeurs sur les prix, les producteurs ont été ainsi capables d’augmenter très fortement leur offre pour ces trois grands produits. Simeu Kandem [7] jugeait en 1995, pour le manioc, que les filières d’approvisionnement des villes étaient suffisamment bien organisées pour répondre à une croissance très forte de la demande liée à la dévaluation (1994) et à la crise économique des années 1990 (les ménages se reportent sur les produits bon marché tels que le manioc), sans intervention publique. Il estimait que les producteurs gagnaient un revenu satisfaisant tout en offrant un produit à un prix acceptable pour les consommateurs. Il s’interrogeait néanmoins sur la capacité du système à répondre à la croissance de la demande sur le long terme.

L’observation des indices de prix de détail annuels (tableau 2) sur la période 1994-2001, à Yaoundé et Douala, montre que cette interrogation était peut-être justifiée, dans la mesure où on observe une augmentation, puis une véritable envolée, des prix des produits locaux amylacés à partir de 1998 (à l’exception notable de la pomme de terre, de l’igname et du maïs).

Tableau 2. Évolution des prix réels des amylacés à Yaoundé et Douala entre 1994 et 2001 (source : [8]).
Table 2. Evolution of real prices of starchy products in Yaoundé and Douala between 1994 and 2001.

En parallèle, on observe une baisse dans les deux villes des prix des produits importés (riz et pain). Le manioc, jusque-là considéré comme le produit des « pauvres », devient aussi cher que le riz importé, avec un prix d’environ 360 FCFA^* par kilogramme de matière sèche pour 350 FCFA/kg pour le riz en 2002 (tableau 3).

Tableau 3. Prix en FCFA par kilo de matière sèche des différents amylacés en 2001-2002 dans les villes camerounaises (sources : prix DSCN [8], tables de composition nutritionnelle FAO, nos calculs).
Table 3. Prices in FCFA per kilo of dry matter of the different starchy products in 2001-2002 in Cameroonian cities.

Les trois produits locaux dont les prix augmentent très fortement (manioc et dérivés, plantain, macabo) constituaient en 1996, 11 % des dépenses alimentaires des ménages de Yaoundé et Douala [9], le manioc et le macabo étant les produits les moins chers. Leur renchérissement pose un réel problème d’accès aux denrées de base, notamment pour les populations les moins favorisées, problème que le marché semble avoir du mal à réguler à court terme, et qui préoccupe les pouvoirs publics. L’augmentation soudaine et forte des prix de détail des denrées de base en ville se pose dans d’autres pays de l’Ouest africain [10], et si les causes en sont multiples, imbriquées et d’ordre différent (conjoncturelles, structurelles), elles méritent d’être examinées.

* 655,96 FCFA = 1 euro

Méthode

Pour comprendre les raisons de l’augmentation des prix des principaux amylacés en ville, nous examinons les facteurs de la demande, ceux de l’offre, et le mode de formation des prix (structure du marché). Dans une optique dynamique, nous nous intéresserons particulièrement aux ruptures éventuelles autour de l’année 1998. Les facteurs de la demande sont décomposés, par simplification, entre la demande des consommateurs urbains (on suppose, que la demande rurale ne fait pas l’objet de commerce pour ce type de produit) et la demande des industriels urbains. La demande des consommateurs est une fonction du nombre d’urbains multiplié par leur demande individuelle, elle-même fonction de leur revenu et des prix de l’ensemble des produits de consommation. Ces derniers sont supposés constants, car on utilise les prix déflatés par l’indice des prix des produits de consommation. L’offre en ville est la somme de la production commercialisée moins les pertes et les exportations. La production commercialisée est égale au nombre de producteurs multiplié par leur offre individuelle, laquelle dépend des facteurs de production (dont l’itinéraire technique, la fertilité des sols, le travail et les investissements) et des prix perçus par les producteurs pour les racines et tubercules mais aussi pour leurs autres spéculations (élasticité prix croisé). La structure du marché comprend les acteurs et leur organisation, les institutions qui assurent la connexion entre offre rurale et demande urbaine. Les commerçants, les systèmes d’information, les transports font partie de la structure du marché.
Plusieurs systèmes de collecte – Direction de la statistique et de la comptabilité nationale (DSCN) et Cirad-IITA [4-6, 8, 9] – ont permis de produire des statistiques fiables sur la consommation et les prix en milieu urbain au Sud-Cameroun. En revanche, on a peu de données récentes fiables sur la production et les filières. Les données les plus fiables sur la production datent du recensement agricole de 1984. La seule base accessible sur le long terme est celle publiée par le service des statistiques agricoles de la FAO (FAOSTAT) [11], mais sa fiabilité est sujette à caution. En effet, en raison de l’absence de recensement agricole, les données sont issues de projections sur la période 1990-1998. C’est donc grâce à l’analyse critique et à la mise en cohérence d’études ponctuelles (mémoires d’étudiants, rapports d’experts, diagnostics) sur la production réelle, ainsi qu’à la confrontation des expériences des différents auteurs que ce travail propose quelques hypothèses qui constituent souvent plus des bases de recherche que des résultats définitifs.

La demande se serait-elle accélérée depuis 1998 ?

Caractéristiques de la demande alimentaire

Selon les statistiques officielles¹, le PIB a augmenté entre 4 et 5 points par an depuis 1997, alors que la moyenne sur la période 1991-1993 était de 0,1 point. Cette reprise de la croissance économique globale s’est accompagnée d’une légère augmentation du pouvoir d’achat des ménages que l’on peut supposer comprise entre 0 et 5 % au maximum. Comme les produits amylacés sont des biens normaux (l’élasticité revenu est comprise entre 0,15 et 0,8 (tableau 4), l’augmentation de la demande par ménage liée à l’augmentation des revenus reste limitée. En cinq ans, si les prix restaient constants, la demande augmenterait de 3 à 13 % pour le macabo et de 1 à 7 % pour le manioc. La croissance démographique urbaine est peu documentée, et on ne sait pas si elle s’est accélérée avec la reprise économique. On peut toutefois prolonger les tendances observées entre les deux derniers recensements (1976 et 1987), ce qui est une hypothèse haute selon Cour [1]. En moyenne, la population des villes augmenterait de 6 % par an et la population totale de 2,8 %. Ainsi, entre 1996 et 2002, la population des villes de plus de 50 000 habitants serait passée de 3,8 à 5,4 millions de personnes (+ 42 %), tandis que la population rurale serait passée de 9,1 à 9,8 millions de personnes (+ 8 %). Si on considère que 100 % de la demande urbaine est satisfaite par le marché, alors elle aurait augmenté de 42 % en cinq ans. Ainsi, l’effet revenu serait très négligeable sur la demande en amylacés par rapport à l’effet de la croissance démographique. On aurait donc actuellement un rapport de 1 urbain pour 1 rural, alors qu’en 1987 ce rapport était de 1 urbain pour 2 ruraux. On rejoint ainsi les observations faites dans l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest par Cour et al. en 1994 [1].

¹ http ://www.izf.net/izf/guide/TableauDeBord/cameroun.htm

Caractéristiques de la demande industrielle

Le manioc, contrairement aux autres amylacées locales, a aujourd’hui quelques usages industriels² au Cameroun. Selon Tchapda [13], en 1999, les cartonneries de la région de Douala utilisaient l’équivalent de 1 000 tonnes d’amidon par an, ce qui correspondrait à moins de 5 000 tonnes de racines fraîches de manioc, si cet amidon était fabriqué à partir de manioc. Or, 711 tonnes d’amidon de maïs ont été importées chaque année sur la période 1996/2000, selon la DSCN. L’offre locale en amidon de manioc reste ainsi limitée à quelques entreprises spécialisées, en raison essentiellement du différentiel de prix avec les produits importés (rapport de 1 à 5), les conditions techniques de production étant relativement maîtrisées. Les industries de transformation du bois utilisent également des cossettes de manioc, mais bien que nous n’ayons pas de données quantifiées à ce sujet, les visites d’usines de produits du bois, montrent que les volumes sont faibles (quelques milliers de tonnes). Ainsi, aussi bien pour l’amidon que pour les cossettes, la demande industrielle est faible au regard des quantités vendues sur les marchés alimentaires (environ 250 000 tonnes en équivalent racine seulement pour Yaoundé et Douala), et ne peuvent expliquer la hausse des prix de détail.

² On ne fait pas référence au gritz de maïs importé utilisé par les brasseries.

Conclusion

Même s’il n’y a pas une « rupture » dans le rythme d’urbanisation, celui-ci reste élevé. Le changement du rapport urbains/ ruraux peut expliquer structurellement la tension exercée sur le système d’approvisionnement qui est d’autant plus sensible aux facteurs conjoncturels. Au regard du poids de la démographie, le rôle de la reprise économique des cinq dernières années ainsi que la demande industrielle est négligeable.

L’offre arrivant en ville serait-elle en diminution ?

Accélération de la demande sous-régionale depuis 1998-1999 ?

La demande sous-régionale semble s’être accélérée depuis 1998, suite aux conflits armés (destruction de l’appareil de production) en République centrafricaine et au Congo, à la crise au Gabon (report de la consommation des produits importés vers les produits africains) et à l’explosion de l’activité pétrolière en Guinée équatoriale (la production agricole est délaissée au profit d’activités salariées dans le secteur pétrolier et le bâtiment). Cette accélération de la demande sous-régionale constitue un facteur d’intégration entre les pays de la sous-région et une opportunité de revenus pour les producteurs camerounais, mais pourrait pénaliser les consommateurs urbains. Cependant, la population du Gabon et de la Guinée équatoriale est relativement faible au regard de la population camerounaise (rapport de moins 1 à 15 environ) et l’effet de la demande sous-régionale sur les prix urbains au Cameroun n’est pas démontré. On a également peu de données sur les flux vers le Nigeria et le Cameroun septentrional, mais le Laboratoire d’analyse régionale et d’expertise sociale (LARES) note en 2001 [14] les dégâts occasionnés par la pluie aux infrastructures routières et le difficile accès des marchés.

La production

Évolution nationale

La FAO [11] estime que la production de manioc au Cameroun est passée de 0,66 à 1,7 million de tonnes entre 1961-1970 et 2001-2002, ce qui correspond à une croissance moyenne annuelle de 2,7 % et au taux de croissance de la population camerounaise entre les recensements de 1976 et 1987 (+ 2,9 %). Trente-six pour cent du manioc est produit dans les provinces du Centre et du Sud, 14 % dans l’Est et 29 % dans les provinces Sud-Ouest et Littoral [15], zones qui correspondent aux zones de production de cacao. Pour la même période, la production de plantain aurait augmenté de façon constante, et elle aurait doublé, grâce à une augmentation des superficies qui passent de 134 000 à 255 000 hectares, les zones de production se déplaçant vers les fronts pionniers [16]. La production du maïs a augmenté de 351 000 à 850 000 tonnes. La superficie emblavée en maïs a décliné de 441 000 à 350 000 hectares tandis que les rendements ont triplé, passant de 0,80 à 2,43 t/ha, avec une accélération pendant la dernière décennie.

Quels changements des systèmes et bassins de production ?

Associé à l’arachide, au maïs, à différents légumes-feuilles dans les systèmes de culture traditionnels, le manioc a un rendement faible. En 1981, Mutsaers et al. [17] estimaient dans la province du Centre des niveaux de rendement des champs vivriers mixtes de 6,5 et 8,5 tonnes de manioc par hectare dans les arrondissements de Mfou et Okola, respectivement. Des études diagnostiques récentes dans plusieurs villages du Centre ont largement confirmé ce niveau. Nolte (données non publiées de 1997) a déterminé sur 28 champs paysans de trois villages de la Lékié, que le rendement en racine fraîche de manioc est compris entre 3 et 12 t/ha avec une moyenne de 6 t/ha, ce qui n’est pas significativement différent des données de Mutsaers et al. [17]. Des rendements compris entre 5,4 et 10,5 t/ha ont été mesurés par Nolte et al. [18] en 2000, dans 18 champs d’essai dans six villages des provinces du Centre et Sud entre Yaoundé et Ebolowa. En 2001, Mbazo Ondo’o [19] a mesuré les rendements de trente champs mixtes dans deux villages (Nkometou et Akok) dans les provinces du Centre et du Sud. Les rendements atteignent 8,7 et 8,5 t/ha, et 14,2 et 15,2 t/ha pour les champs de première et seconde saison à Nkometou et Akok, respectivement. Le manioc est planté à densité faible dans les champs mixtes pour ne pas gêner l’arachide, prioritaire pour les producteurs. Ensuite, un ensemble de facteurs phytosanitaires [20, 21], ainsi que la baisse de fertilité du sol liée à une diminution du temps de jachère dans les zones périurbaines semblent limiter la production. Malheureusement, il n’existe pas de données mesurant l’impact réel de tous ces facteurs sur le rendement du manioc, mais les données disponibles tendent à montrer une relative constance des rendements et des systèmes de production dans les provinces Centre, Est et Sud entre 1981 et aujourd’hui.
En ce qui concerne le plantain, on observe des débuts de spécialisation de certaines régions et exploitations pour la commercialisation dans les villes. Les problèmes de la pourriture du macabo semblent, eux, s’être intensifiés depuis une vingtaine d’années [22].

Une intensification limitée à certains produits

Des variétés améliorées de manioc (8034, 8017, 8061) n’ont pas été acceptées par les producteurs du Centre [23], car leur qualité est non conforme aux attentes des producteurs-consommateurs (variétés amères alors que les variétés locales sont douces et consommées souvent sans transformation). En revanche, la plupart des producteurs des provinces Sud-Ouest et Littoral ont adopté les variétés améliorées, car leurs habitudes de consommation étaient différentes (plus de transformation « traditionnelle »). Déjà, en 1990, des enquêtes menées par le projet NCRE (National Cereals Research and Extension) [24] montraient que 20 % des paysans cultivaient les variétés améliorées (8017, 8034, 8061). En 2001, plus de 90 % des paysans les avaient acceptées (Endamana, communication personnelle). 
Autour des grands centres urbains, on aperçoit un changement du système de culture vers une intensification. Les paysans associent moins de cultures ou bien le manioc est cultivé seul par certains groupes de femmes (communication personnelle J. Mva Mva, Organisation de développement, d’étude et de conseil – ODECO), mais elles ont des difficultés pour le vendre à un prix qui rémunère suffisamment leur investissement en travail et en coûts de transaction (organisation du travail collectif). Les prix actuels du manioc ne sont pas encore suffisamment rémunérateurs pour favoriser une spécialisation de sa culture dans le bassin d’approvisionnement de Yaoundé. Dans la région de Douala, le processus semble en cours, grâce à des variétés à haut rendement bien acceptées par les producteurs et les consommateurs.
D’une façon générale, il semble que les produits pour lesquels on a assisté à une intensification au Cameroun depuis une vingtaine d’années (vers une culture « pure », et/ou des intrants chimiques) sont ceux pour lesquels le prix est élevé (pomme de terre, igname – tableau 2) ou bien ceux qui ont bénéficié d’un important investissement en termes de recherche (maïs, variétés amères de manioc) [24]. Pomme de terre et maïs bénéficient d’investissements de la recherche/développement depuis les années 1980. Des variétés améliorées de maïs ont été largement introduites et diffusées dans l’ensemble du pays grâce au programme NCRE et aux efforts de la vulgarisation agricole. La pomme de terre a bénéficié d’un appui de la part de l’Union européenne à travers plusieurs projets localisés dans la province du Nord-Ouest et de l’Ouest. En ce qui concerne l’igname, il n’y a pas, selon les informations disponibles, de programme d’appui, mais les prix semblent suffisamment incitatifs pour que les agriculteurs se spécialisent pour une production destinée avant tout à la commercialisation. Pour l’ensemble de ces produits, il semble que les prix en ville sont contenus (tableaux 2 et 3), montrant ainsi que l’offre « répond bien » à la demande.

Fonctionnement des ménages producteurs et décision de mise sur le marché

Dans le cas du manioc, ce n’est pas la maximisation d’un profit espéré qui pousse les productrices à vendre une partie de leur récolte, mais plutôt le maintien d’une trésorerie pour couvrir les besoins de base de leur ménage. Cela n’est pas nouveau [25-28], et il apparaît que l’approvisionnement d’un nombre croissant d’urbains n’est pas lié à l’intensification de la production, mais à l’augmentation du nombre de productrices vendant leur « surplus » en ville. La consommation de manioc frais à Yaoundé est évaluée à environ 60 000 tonnes (tableau 5) en 2002, et le nombre de productrices approvisionnant directement la ville entre 50 000 et 100 000, chacune livrant entre 400 et 1 000 kg de manioc par an selon nos observations confirmées par l’étude du programme national de développement des racines et tubercules (PNDRT) [29], selon laquelle en moyenne 600 kg sont actuellement commercialisés par exploitation, pour une production de 1,8 tonne. Il est possible que les quantités mises en vente par ménage aient baissé depuis 1998. En effet, si le travail dans les champs est bien identifié selon les sexes, le budget des ménages n’est pas complètement séparé. Dans un village de la Lékié en 1998 par exemple, 60 % des femmes mariées disposaient d’une trésorerie provenant principalement de leur mari [30]. Les dépenses sont assurées conjointement par l’homme (grâce notamment aux revenus cacaoyers) et sa ou ses femme(s) (dont les revenus sont issus de la vente, de la transformation, et du commerce de produits agricoles et de cueillette). En période de crise des cours du cacao, les ménages ont souvent dû renoncer à scolariser certains enfants, et à réduire leurs dépenses festives et de santé. Les femmes sont alors poussées à rechercher des revenus, notamment par la vente de racines et de tubercules. Les hommes se sont lancés dans des cultures commerciales de diversification, dont les itinéraires techniques étaient relativement maîtrisés (tomate, maïs) et dont le rapport prix/quantité de travail était relativement intéressant. Avec la reprise des cours du cacao depuis 1998³, les besoins de base des ménages sont couverts, et les femmes sont moins incitées à vendre des produits dont la récolte et le transport, entièrement manuels, sont extrêmement pénibles. Les enquêtes et la simulation de Temple [31] confirment et précisent cette hypothèse dans le Sud-Ouest.

Estimations et projections à partir d’ECAM96 [6]. On suppose le taux de croissance des villes de 6 % par an, et celui de la nation de 2,8 % (d’où rural + 1,4 %/an). Les données sont relativement concordantes avec celles de la production (si on tient compte des pertes post-récolte, des productions non récoltées) et celles des importations, sauf dans le cas du pain.
* La consommation de pain était très faible en 1996 et elle a explosé depuis. Les données d’importations de blé indiquent 35 000 tonnes en1996, alors qu’en 2001 elles atteignent 263 000 tonnes (FAOSTAT).

³ Les prix payés aux producteurs dans le département de la Lékié sont passés de moins de 400 FCFA/kg vers 1996-1997 à plus de 800 FCFA/kg en 2001-2002 (100 FCFA = 0,15 euros) (Mondo Giusto). La tendance est la même dans toute la zone de production de cacao, qui correspond à la zone de production du manioc.

Le fonctionnement du marché peut-il expliquer une mauvaise réponse de l’offre ?

Les producteurs sont-ils bien informés de la hausse des prix en ville ?

Une enquête menée en 2002 et 2003 auprès des opérateurs arrivant sur les marchés urbains pour vendre du manioc frais [32], a montré que l’approvisionnement de Yaoundé est réalisé à 100 % par des productrices/collectrices⁴ qui apportent de petites quantités de racines (entre 300 et 500 kg par voyage selon les marchés, et elles font un ou deux voyage par an) qu’elles ont elles-mêmes produites ou bien regroupées. Elles utilisent pour venir en ville les taxis et minibus transportant à la fois les personnes et les marchandises. Pour les produits moins périssables (plantain, macabo), la vente se fait soit directement soit avec des intermédiaires (bayam selam). En 1983, Baris et Zaslavski [28] ont constaté que les producteurs représentent 58 % des agents qui amènent des vivres à Yaoundé, les « producteurs-acheteurs-vendeurs » 13 %, les « acheteurs-vendeurs » 29 %. Le marché est donc organisé de telle façon (multitudes d’acteurs, liens quotidiens entre villes et zones d’approvisionnement, transport simultané de biens et de personnes) que les producteurs, dans un rayon de 5 heures autour des villes [33] ont accès à une information régulière sur les prix.

⁴ 122 sur 130 (94 %) des personnes interrogées sont des femmes.

Les marges de commercialisation des commerçants ont-elles augmenté ?

La comparaison entre le prix perçu par le producteur et le prix payé par les consommateurs a été réalisée pour Yaoundé par Baris et Zaslavski [28] en 1983 (repris par Dongmo [25]) et par Foudjem Tita en 2000 [34]. Les chiffres cités sont proches puisque dans les deux cas (à 18 ans d’intervalle), les producteurs perçoivent respectivement entre 47 et 58 %, et entre 35 et 60 %, du prix payé par les consommateurs urbains (tableau 6). Dans les deux études (qui portent sur les féculents de base), la part du producteur dans la valeur finale du produit est la plus faible pour le manioc (certainement en raison de sa forte périssabilité), tandis qu’elle est la plus forte pour l’igname, le macabo et le plantain. Toutefois, toutes ces valeurs sont très fortes dans l’absolu et s’expliquent selon Baris et Zaslavski [12] par « une forte concurrence d’un circuit de commercialisation très atomisé ». Selon les mêmes auteurs, « tous frais déduits, les marges nettes des commerçants tournent en moyenne à moins de 15 %. » Cette marge est d’autant plus faible qu’elle se répartit entre deux intermédiaires et les pertes et avaries ne sont pas prises en compte. La faiblesse des marges des commerçants s’explique en partie par les coûts de transport qui représentent en moyenne de 25 à 30 % du prix payé par le consommateur et 75 % des coûts globaux de commercialisation.

La comparaison avec les travaux plus récents de Iyebi Mandjeck et al. [35] en 2000, ceux de Foudjem Tita et al. en 2000 et 2002 [32, 34], de l’Observatoire du changement et de l’innovation sociale du Cameroun (OCISCA) cités par Siméu-Kandem [2], indiquent que l’organisation du commerce des vivres n’a guère évolué depuis 20 ans. La crise des années 1986-1995 a encouragé un nombre croissant de femmes à vendre leur production, tandis que les infrastructures n’ont pas été entretenues. Les commerçants n’ont pas acquis une situation de monopole dans les filières racines et tubercules, qui restent très concurrentielles (entrée libre, nombreuses faillites, multitude d’intervenants) et, par conséquent, l’augmentation des prix ne peut être due à une entente entre commerçants, dont les marges sont en général très faibles.

Le rôle prépondérant de l’augmentation des coûts de commercialisation

Le prix de l’essence a augmenté de plus 40 % depuis 1995 et atteint 440 FCFA/litre en 2002. L’augmentation de l’essence a été plus rapide que l’inflation et explique l’augmentation du coût de transport, et du prix des produits vivriers pondéreux tels que les racines, et des tubercules (qui peuvent contenir jusqu’à 60 % d’eau alors que les céréales en contiennent environ 10 %). Par ailleurs, le ministère des Travaux publics (MINTP) et le Fonds routier disposent d’un budget insuffisant (environ 20 % de ce qui est nécessaire) pour l’entretien du réseau routier long de près de 50 000 km, dont seulement 4 120 km sont bitumés [36]. «... Avec le niveau actuel des ressources, le MINTP n’est pas en mesure de préserver la valeur actuelle du patrimoine routier. En conséquence, dans la majorité des zones de production, les routes sont en terre et de praticabilité saisonnière. L’enclavement qui en découle conduit soit à la réduction de l’offre, soit au renchérissement des coûts de commercialisation. » [36]. L’organisation des filières d’approvisionnement étant concurrentielle, les commerçants peuvent difficilement réduire leurs marges déjà très faibles. Aussi, toute augmentation des coûts de transport est elle directement répercutée au niveau des prix aux consommateurs, dans les filières les plus atomisées et les plus concurrentielles (manioc, macabo, plantain).

Conclusion

L’analyse du marché de quelques productions amylacées de la zone forestière du Cameroun montre que producteurs et commerçants ont globalement réussi au cours des vingt dernières années à satisfaire un marché vivrier urbain en expansion rapide, et ce, dans un contexte de désengagement de l’État (dégradation des infrastructures, absence de moyens pour la mise en œuvre de la politique agricole). Cet ajustement s’est néanmoins assorti d’importations (en quantités modérées) de riz et de blé, et actuellement de tensions sur les prix des produits locaux amylacés traditionnellement abondants et bon marché (manioc, macabo, plantain). Les données disponibles montrent que l’ajustement de l’offre vivrière pour les marchés urbains ne s’est pas traduite par un changement/intensification des systèmes de production pour ces trois grands produits de base alors que les systèmes de production des produits plus coûteux comme l’igname ou la pomme de terre se sont intensifiés. La culture du maïs et du manioc amer pour la vente s’est également généralisée, du fait de la diffusion de semences améliorées. Contrairement à l’igname, au maïs, au manioc amer et à la pomme de terre, pour les trois grands produits de base, on a ainsi une multitude d’agricultrices/agriculteurs non spécialisé(e)s, qui vendent des surplus au coup par coup, pour répondre aux besoins de trésorerie de leur ménage. Contrairement à d’autres situations (produits plus coûteux ou plus stockables), il existe peu d’intermédiaires entre le producteur et le consommateur, le marché est très concurrentiel, et les changements conjoncturels (augmentation du prix de l’essence, du prix du cacao) ont des répercussions importantes et immédiates sur les prix en ville.
Pour que les agriculteurs/agricultrices se lancent dans la production intensive de manioc, de plantain ou de macabo, pour la vente, il faudrait, d’une part, que les prix « bord champ » soient plus élevés et/ou, d’autre part, que ces agriculteurs/agricultrices disposent de nouvelles technologies (locales ou issues de la recherche) plus productives et/ou résistantes aux maladies (dont l’impact reste néanmoins à évaluer précisément). L’augmentation des prix payés aux producteurs peut arriver « mécaniquement » si la tendance actuelle persiste, mais il est possible également que la majorité des consommateurs urbains (dont les revenus sont faibles) délaissent progressivement des produits qui deviendraient trop coûteux au profit de produits meilleur marché tels que le riz, la farine de blé importés ou le maïs cultivé localement (qui a bénéficié des investissements internationaux dans la mise au point de variétés à haut rendement). La demande, assez élastique au prix, du manioc et du macabo notamment, diminuerait et les prix n’augmenteraient pas suffisamment pour devenir incitatifs pour les producteurs (en l’absence de politique de soutien). Ce scénario se doublerait d’une augmentation du déficit de la balance commerciale et d’une augmentation de la dépendance alimentaire, avec le risque toujours présent de fluctuations des prix sur les marchés internationaux. En l’absence de politique agricole active, on ne voit pas, en présence d’importations bon marché qui tirent les prix des produits locaux vers le bas, comment un plus grand nombre de producteurs camerounais pourrait être encouragé à changer de système de production, pour une orientation plus commerciale, et une augmentation de leurs revenus n

Remerciements  

Les auteurs remercient Johny Egg de l’Inra-ESR, les lecteurs anonymes de la revue, Dominique Endamana et Diomède Manirakiza pour leurs commentaires d’une part et la Direction de la statistique et de la comptabilité nationale (DSCN) pour sa collaboration (données sur les prix et les dépenses), d’autre part. Cet article a été rendu possible grâce au projet SIUPA (Strategic Initiative for Urban and Peri-Urban Agriculture) et au Fida (Fonds international de développement agricole) qui a financé une expertise pour le lancement du Programme national de développement des racines et tubercules (PNDRT).

Références

1. Cour JM. Pour préparer l’avenir de l’Afrique de l’Ouest : une vision à l’horizon 2020. Synthèse de l’étude des perspectives à long terme en Afrique de l’Ouest. Paris ; Abidjan : OCDE/ Club du Sahel ; BAD/Cinergie ; CILSS, 1994 ; 5 p.

2. Anonyme. Déclaration de stratégie de développement du secteur rural. Yaoundé, 2002 ; 27 p.

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