Economic boom and environmental crisis of Nouakchott, a Sahelian capital

ARTICLE

Auteur(s) : Zeineddine Nouaceur

Université de Rouen LEDRA UMR IDEES Rue Lavoisier 76821 Mont-Saint-Aignan cedex France

Problématique et méthodologie

Après cinquante ans d’existence, l’actuelle capitale de la Mauritanie vit depuis une dizaine d’années un bouleversement urbain, économique, et sociologique, sans précédent [2]. Devenue un véritable pôle d’attraction pour tout le reste du pays (figure 1), elle ne cesse de drainer vers elle des populations toujours avides de modernisme et d’espoir pour une vie meilleure.

De nos jours, Nouakchott est une ville moderne, tournée vers la prospérité et le développement [3]. Cette vague de renouveau est soutenue par une croissance moyenne évaluée à 5 % par an [3]. Elle est aussi dopée par la route nouvellement goudronnée de Nouadhibou qui se révèle un véritable cordon de vie reliant la Mauritanie au Maroc et en fait une plate-forme de liaison entre l’Afrique noire, l’Afrique du Nord et même l’Europe [4, 5].

Le présent travail est destiné à montrer qu’après un demi-siècle d’existence, et après être passée par une phase de croissance stimulée par un exode démographique intense, la capitale mauritanienne se trouve aujourd’hui au carrefour de plusieurs questionnements. Plusieurs méthodes de travail ont été utilisées pour mettre en évidence ces préoccupations. Tout d’abord, un travail d’enquête sur le terrain en janvier 2007 a permis de mesurer l’impact réel de la pression anthropique sur le milieu naturel depuis 1991, date de la dernière mission effectuée sur la même thématique [6]. Les données obtenues ont permis l’élaboration d’une cartographie de l’évolution spatio-temporelle de l’urbanisation jusqu’en 2005 et la réalisation d’un chorème géographique pour matérialiser la dynamique urbaine. Ces résultats ont permis aussi de mesurer les distorsions entre les équipements existants et les nouvelles demandes urbaines en termes de services.

Une urbanisation difficile à maîtriser et développée dans l’urgence

Une urbanisation contrariée par une trop forte pression démographique

L’une de ces premières crises a eu lieu en 1968 : la pluviométrie a enregistré un déficit de 54 % et la perte immédiate du cheptel chez les nomades fut évaluée à 50 %. Cette calamité naturelle a été le théâtre de la première tension démographique sur la ville, et elle a d’ailleurs impulsé l’idée du plan d’urbanisme des années 1970 pour la désengorger [7].

À partir des années 1973, la terrible sécheresse sahélienne va encore drainer les populations sinistrées vers les faubourgs de la ville [8, 9]. Les premières vagues se sont installées au nord de la ville et à la périphérie sud. Les régions d’exode les plus remarquables furent le Trarza, le Brakna, l’Assaba et l’Adrar qui regroupent près de 62 % des non-natifs résidant à Nouakchott [10].

En 1977, la capitale regroupait 44,3 % de la population urbaine nationale. L’afflux massif de réfugiés s’est soldé par l’apparition d’un type d’habitat nouveau que les Mauritaniens appellent « kébbé ». Véritable bidonville où l’on trouve de tout – tentes, cabanes, cases, baraques – ces quartiers spontanés s’érigent et disparaissent çà et là en fonction de l’arrivée de nouveaux migrants et de l’assimilation et de la viabilisation des anciennes « kébbé ». Pour faire face à cette situation tragique, près de 7 500 lots de recasement non cessibles sont distribués entre 1974 et 1977 [11] et vont constituer plus tard les noyaux des moughataa¹ de Sebkha, El Mina et Teyaret. Malgré cette solution d’urgence, la situation n’évolue guère puisque le problème des « mal-logés » reste entier et que de nouveaux quartiers de type « kébbé » apparaissent à l’est de Nouakchott (Bouhdida, Tensouelim, Toujounine).

En 1979, face à cette situation de crise, une nouvelle opération de lotissement est entamée ; elle concerne les anciens 1^er, 5^e et 6^e arrondissements et porte sur une nouvelle distribution de 8 021 parcelles. Dans le même temps, en 1981, on procède au lotissement du quartier kébbé « Toujounine ». L’année 1982 voit la naissance du nouveau schéma directeur qui adopte la mise en place de l’actuel découpage administratif, avec six « moughataa » qui émergent de cette nouvelle classification :

• – Teyaret (1^er arrondissement) ;
• – Ksar (2^e et 3^e arrondissements, plus la zone de l’aéroport) ;
• – Tevragh zeina (4^e arrondissement, une partie du 3^e arrondissement et la zone résidentielle du nord-ouest) ;
• – Sebkha (5^e) ;
• – El Mina (6^e) ;
• – Toujounine qui s’étend des deux côtés de la route de l’espoir sur près de 15 km.

En 1987, un nouveau plan est conçu avec une prévision, pour l’horizon 2000, d’un demi-million d’habitants et une superficie urbaine de 352 km². Ce plan préconise aussi une extension de la ville vers le nord-ouest (principalement axée sur l’activité industrielle et portuaire). Il soutient la coupure avec l’urbanisation déjà amorcée à Toujounine et Tensouelim. Dans ce cadre, en 1988, les autorités locales, dans une ultime tentative d’enrayer la prolifération des quartiers spontanés (on compte près de 52 % des ménages qui occupent encore un type d’habitat spontané [12]) créent trois nouvelles moughataa (Arafat, Riad, Dar Naim). La population de Nouakchott est évaluée à cette date à près de 53 % de la population urbaine mauritanienne [13].

En 1996, la population des « kébbé » baisse, puisqu’on retrouve près de 20 % des ménages qui logent encore dans un habitat inadapté. Cette baisse est expliquée par le fléchissement des flux migratoires de l’intérieur d’une part, et, par l’assimilation et la viabilisation de nouveaux quartiers, d’autre part. En effet, pour résorber et contrôler définitivement cette crise, l’État maintient toujours sa politique de distribution des lotissements de terrain. Cette pratique reste cependant peu suivie d’aménagements collectifs appropriés. Le résultat est sans surprise puisque le sous-équipement et parfois même l’enclavement (cas d’El Mina [14]) caractérisent les nouveaux départements.

Une politique foncière qui aggrave les disparités et étend le tissu urbain

Le suivi et le contrôle d’une telle mesure restent dans les faits très approximatifs et de nombreux abus et dérives sont régulièrement constatés. On n’est pas à l’abri, par exemple, de multiples attributions et on constate même une réelle transaction autour de la revente des lettres d’attributions [15].

Durant les années 1970, la ville de Nouakchott a subi une extension par agglutination de quartiers dits spontanés périphériques (figure 3). Ces excroissances, incontrôlées au début de la vague migration, ont été très vite absorbées par le tissu urbain et légalisées par la mise en application de la dotation de parcelles de terrains à construire [16]. Après cette première phase, les années 1980 ont vu un développement de la ville le long des principaux axes routiers (figure 3). Dans un premier temps, ce mouvement s’est organisé vers l’est, aidé en cela par la nouvelle « route de l’espoir ». C’est le long de cet axe que s’articulent les quartiers de Tensouelim et Toujounine. Dans un deuxième temps, et vers les années 1990, on assiste simultanément à des extensions vers le nord-est (lotissement de Dar Naim) et vers le sud (lotissement Riad). Enfin, plus récemment, deux nouveaux îlots émergent, l’un s’intercale entre Arafat et Riad et l’autre est positionné entre cette dernière moughataa et El Mina.

Les attributions ininterrompues et non contrôlées de parcelles de terrain à construire - soit 60 000 lots dans la commune de Nouakchott [7] - renforcent encore l’extension spatiale de l’urbanisation et menacent même les zones sensibles du cordon dunaire littoral, de la ceinture verte (figure 4) et la sebkha⁴. On estime à l’heure actuelle que cette surface, dont une grande partie n’est pas construite, ni balisée, suffirait à loger 500 000 nouveaux habitants à Nouakchott.

Les nouvelles acquisitions, qui se trouvent de plus en plus éloignées des zones déjà viabilisées, créent un réel problème pour la municipalité et restent totalement dépourvues de toutes infrastructures pendant plusieurs années (figure 5).

Une distension incontrôlée de l’espace urbain

Ce déséquilibre entre les prévisions et la situation réelle est un véritable problème pour la gestion de la ville [18]. Les plans d’urbanisme se sont avérés être largement dépassés, la ville continue ainsi son déploiement dopé par une croissance démographique exubérante. Le tissu urbain actuel se caractérise par une très faible densité, des équipements insuffisants et un développement en étoiles le long des trois axes routiers principaux (figure 6).

Face à la pression urbaine, des défis environnementaux majeurs

Face à l’équilibre du cordon dunaire littoral : une situation non maîtrisée

L’extraction des sables depuis le cordon dunaire pour les matériaux de construction, favorisée par un boum de l’immobilier sans précédent, a fragilisé considérablement cette protection naturelle. On estime ainsi que l’équivalent de 300 m³ de sable est prélevé quotidiennement sur une zone localisée entre la plage des pêcheurs et le port Wharf [7].

Cet édifice a commencé à montrer de sérieux signes de faiblesse dès 1986 [19]. En effet, après l’achèvement des travaux du port de l’Amitié, l’eau de mer a submergé la sebkha, dont l’altitude est inférieure à 0 mètre. Une digue de protection, puis un épi, furent mis en place l’année suivante afin d’éviter de nouvelles incursions. Ces aménagements ont modifié le bilan sédimentaire maritime et on assiste aujourd’hui à une accumulation des sables au nord de la jetée (favorisée par la houle), tandis qu’au sud de cet ouvrage, un important appauvrissement en sédiments marins est perceptible [19, 20]. En 1992, c’est au nord de l’hôtel Ahmedy qu’une nouvelle incursion de l’eau de mer s’est produite.

Malgré la réglementation de l’exploitation des carrières de sable, par un arrêté du ministère des Mines⁵, la dégradation continue sur le terrain. La situation actuelle est grave et mérite une plus grande vigilance. Les nouvelles implantations urbaines dans ce secteur (complexe hôtelier de Tergit Vacances, hôtel Sabah) ainsi que les projets de distribution de lotissements [7] témoignent d’une situation non encore maîtrisée.

Face aux dunes continentales et à la menace de l’ensablement : une situation totalement inédite

Aujourd’hui, cette menace semble écartée, mais ce n’est pas le retour des pluies dans la zone sahélienne [21] qui en est la cause. Les observations récentes sur le terrain⁷ témoignent ainsi d’un mouvement continu d’urbanisation qui n’est nullement contrarié par cet obstacle. Cette réalité a été déjà mise en évidence par une récente étude [6] et il est fort probable que dans les prochaines années, l’extension de la ville vers le nord va prendre des proportions très importantes (l’axe Nouadhibou – Nouakchott semble être un véritable catalyseur de cette tendance). La ceinture verte de protection qui est censée protéger la ville de l’avancée des sables subit, elle aussi, les effets d’une telle dynamique. Le dernier rapport [7] fait état de 400 hectares totalement disparus et de près de 1 300 hectares menacés de dégradation soit par surpâturage soit par intrusion d’urbanisation. Dans ce contexte, les récents projets visant le renouvellement de cette expérience sont complètement illusoires et doivent être corrigés.

Face à une demande de plus en plus croissante : une pénurie d’eau récurrente

Face à la demande croissante, le débit d’exploitation fut de nouveau élevé en 1991, grâce à six nouveaux forages, pour atteindre 30 000 m³/j. En 1997, quatre forages de plus ont rehaussé le débit à 40 000 m³/j. En 2003, un même nombre de forages a permis d’atteindre une production brute journalière de 42 000 m³ [7]. Enfin, en 2006, un nombre de forages similaires a une nouvelle fois été envisagé pour porter la production à 60 000 m³/j.

Le réseau d’approvisionnement en eau potable de la ville de Nouakchott ne couvre pas la totalité des zones urbaines. Quatre-vingts pour cent de la population s’approvisionnent depuis les bornes-fontaines ou achètent l’eau aux âniers ou à des camions-citernes [22] (figure 7). Ces méthodes sont adéquates avec une utilisation parcimonieuse de l’eau. L’essor démographique et économique que subit la ville depuis quelques années et les futurs plans de développement (PIP, Plan d’investissement prioritaire) vont entraîner un changement de mode de vie et l’apparition d’habitudes citadines plus gourmandes en eau. Ces éléments augurent donc d’une consommation plus élevée. Enfin, l’ultime cause qui plaide pour une hypothèse pessimiste est à mettre en rapport avec le réchauffement climatique qui se confirme dans cette partie de l’Afrique de l’Ouest [23].

Afin de pallier ce problème majeur, les autorités locales n’ont plus le choix et, face à une demande croissante et une offre de plus en plus limitée, ils envisagent de recourir à une option très coûteuse (220 millions d’euros) mais déjà avancée par le passé, et qui consiste à puiser l’eau depuis le fleuve Sénégal (le projet Aftout consiste en la construction d’une canalisation de près de 200 kilomètres, qui permettra d’acheminer l’eau du fleuve vers la ville).

Une forte tension sur le réseau d’assainissement et une gestion des déchets urbains chaotiques

La collecte des déchets urbains est gérée par des entreprises privées, la municipalité intervient en aval afin de compléter le travail et d’assainir les zones urbaines. La situation de la gestion des déchets urbains dans la capitale mauritanienne est complexe, et découle de deux facteurs majeurs.

Tout d’abord, il y a le caractère propre des habitants de la ville qui sont en grande majorité des nomades et notamment dans les quartiers les plus défavorisés. La capitale est ainsi parfois qualifiée de ville pastorale [12]. Beaucoup souffrent en effet de ce déracinement et les habitudes urbaines ont du mal à entrer dans les mœurs.

Le second point est d’ordre financier. Si, à l’heure actuelle, un procédé de collecte de porte-à-porte des déchets existe (par véhicule motorisé ou ânier), celui-ci semble plus convenir à une population moyenne à aisée puisqu’un abonnement mensuel est exigé pour l’octroi de ce service. Seuls deux quartiers – Tevragh zeina et le Ksar – bénéficient de ces prestations d’une manière régulière.

Le ramassage des déchets urbains souffre d’un dysfonctionnement certain. Un quadrillage limité existe, mais une situation anarchique domine. Les zones de dépôts à ciel ouvert (désignées par le ministère du Plan et en accord avec la mairie) sont situées respectivement sur la route d’Akjoujt, sur la route de Tinowchan, sur la route de Rosso, le dernier lieu étant localisé à 30 km au nord-ouest de la ville. Les dépôts sauvages (de transit) se multiplient dans la ville (figure 8) et l’évacuation vers la décharge officielle peut prendre plusieurs jours. Parfois, les déchets sont déposés juste à la lisière de la ville, et ce dans le but purement économique de réduire les coûts de transports. Cette situation nécessite un règlement immédiat, car au-delà de l’image de ville propre que doit donner la capitale du pays, il y a surtout un souci de santé publique évident.

Plus de 95 % de la population de Nouakchott possède un assainissement individuel. Le réseau collectif des eaux usées est en très mauvais état et il est extrêmement limité.

Le premier réseau en service fait 38 km. II est essentiellement localisé au centre-ville et dessert 1 800 ménages. Un deuxième réseau existe, mais il est non fonctionnel, il s’étend sur près de 31 km sur les bassins-versants périphériques au nord, à l’est et au sud de la zone centrale de la ville. Ce système est considéré aujourd’hui comme perdu au vu des dégradations subies depuis 15 ans. Pour les eaux pluviales, seuls des avaloirs de chaussées ont été installés aux carrefours les plus importants.

Le réseau d’évacuation des eaux usées concerne, en 1994, un peu plus de 5 % de la population [25]. À ce jour, ce chiffre n’a guère évolué et des projets d’améliorations ou d’extensions ne figurent pas parmi les priorités des autorités locales. On note cependant quelques projets en cours d’étude, tels que celui qui prévoit la réalisation d’une station de traitement des eaux usées à Dar Naim dont le but est de promouvoir le développement de l’agriculture urbaine par l’irrigation [26]. La proportion des ménages qui disposent, en 1994, d’un mode d’évacuation par fosses septiques dépasse 32 % [25]. Ce chiffre, en revanche, est appelé à progresser, puisqu’il est lié à l’urbanisation intensive que connaît la ville. L’absence de statistiques récentes dans ce contexte ne permet pas, cependant, d’en définir l’importance. Pourtant, il est fort probable que les années à venir ne feront qu’accentuer les distorsions existantes entre des services municipaux aux moyens très limités et des exigences urbaines de plus en plus gourmandes.

Cette situation montre d’ailleurs dès à présent des signes de faiblesse, les délais de passage des camions vidangeurs ne cessant de se prolonger. Dans le même temps, certaines structures telles que les grands établissements hôteliers, les restaurants, les cafés augmentent la demande et, de par leur caractère commercial, imposent un traitement en urgence : l’hôtel Tfeila de Tevragh Zeina, par exemple, mobilise chaque jour un camion vidangeur.

La situation de l’assainissement à Nouakchott est figée depuis plusieurs années. Face à la croissance urbaine et démographique de la ville et aux timides projets lancés pour y répondre, il est impératif qu’une véritable politique de développement soit proposée. Celle-ci doit s’appuyer sur un modèle qui doit prendre en compte le caractère propre de la population mauritanienne, les bouleversements sociaux et culturels et les nouvelles exigences de la vie moderne.

Conclusion

L’un des grands chantiers est sans nul doute celui de l’eau. La croissance continue de la population urbaine et l’essor économique place la ville dans une situation de stress hydrique certain et qui ne manquera pas de s’amplifier pour les années à venir. La gestion des autres impératifs de la vie moderne - maîtrise des déchets urbains et de l’assainissement individuel, contrôle et planification de l’urbanisation - sont autant de défis à relever pour asseoir une dynamique urbaine saine et planifiée.

Si à l’heure actuelle de réels projets environnementaux tardent à voir le jour, ce n’est pas du fait d’un manque de volonté ou de conscience des autorités locales, mais plutôt dû à des contraintes financières et logistiques.

Références

2 Frérot AM. Nouakchott, du puits nomade à la ville des pétroliers. Risques et représentations. Maghreb-Machrek 2006 : 87-97.

3 Proeinvest. Étude sectorielle, secteur eau, Mauritanie. Programme de partenariat Union européenne, Pays ACP (Afrique, Caraïbe et Pacifique). Nouakchott (Mauritanie) : sn, 2005.

4 Antil A, Choplin A. Le chaînon manquant. Notes sur la route Nouakchott-Nouadhibou, dernier tronçon de la transsaharienne Tanger-Dakar. Afrique Contemporaine 2003 : 115-26.

5 Lepidi P. Nouakchott – « Nouadhibou, le chaînon manquant ». Le Monde 2005; 9 février.

6 Nouaceur Z. Crise climatique et mutations des paysages autour de la ville de Nouakchott et dans la région de Rosso (Mauritanie). Sécheresse 2003 ; 14 : 54-5.

7 Agence de développement urbain. Schéma directeur d’aménagement urbain de Nouakchott. Nouakchott : ministère de l’Équipement et des Transports, 2003.

8 Arnaud JC. Les filières migratoires : les migrations dans le Trarza. In : LEDRA de Rouen, LERG de Nouakchott, eds. Atlas de Mauritanie. Nouakchott; Rouen : Coopération française, 1999.

9 Nouaceur Z. Disparités pluviométriques régionales, sécheresse et déséquilibres de l’environnement mauritanien. Revue de Géographie de Lyon 1995 ; 70 : 239-45.

10 Cheikh OD. Le milieu urbain et les infrastructures sanitaires à Nouakchott. Mémoire de maîtrise, département de géographie, université de Nouakchott, 2003.

11 Frérot AM, Mahboubi SAO. Du parcours à la ville : l’imprévu. Fascicule de recherches URBAMA 1998 ; 33 : 23-32.

12 Tall A. Le problème de l’assainissement à Nouakchott : le cas des eaux usées. Mémoire de maîtrise, département de géographie, université de Nouakchott, 1996.

13 Wane B. Crise urbaine ou urbanisation de la crise ? Fascicule de recherches URBAMA 1998 ; 33 : 15-21.

14 Thioune A. Migration et dynamique urbaine : à Nouakchott – cas de la Moughataa d’El Mina. Mémoire de maîtrise, département de géographie, université de Nouakchott, 2000.

15 Diagana I. Croissance urbaine et dynamique spatiale à Nouakchott. Thèse de doctorat, université Lyon II, 1993.

16 Choplin A. Le foncier urbain en Afrique : entre informel et rationnel, l’exemple de Nouakchott, Mauritanie. Les Annales de géographie 2006 ; (647) : 69-91.

17 Tanguy P. L’urbanisation irrégulière à Nouakchott : 1960-2000. Insaniyat 2003 ; 22 : 10-9.

18 Koita T, Issyagha D. Eau potable et assainissement dans les quartiers périurbains et petits centres en Afrique. Nouakchott : Epureh, Hydro Conseil, 1997.

19 Courel MF. Nouakchott, site à risques multiples. Fascicule de recherches URBAMA 1998 ; 33 : 45-57.

20 Pigeon JL. Étude sur la stratégie de développement des villes de Nouakchott, Nouadhibou et Kaédi (volet : évaluation environnementale et sociale stratégique). Rapport préliminaire, volume 3. Nouakchott : Amextipe, 2000.

21 Olsson L, Eklundh L, Ardö JA. Recent greening of the Sahel – trend, patterns and potential causes. J Arid Environs 2005 ; 63 : 556-66.

22 Ould AI. Développement du système de qualité environnementale et sanitaire de la distribution de l’eau potable à Nouakchott (Mauritanie). Thèse de doctorat, université de Savoie, Chambery, 2007.

23 Nouaceur Z. Évolution des températures depuis plus d’un demi-siècle en Mauritanie. Publications de l’Association Internationale de Climatologie 2008 ; 21 : 489-96.

24 Ould Aloueimine S. Méthodologie de caractérisation des déchets ménagers à Nouakchott (Mauritanie) contribution à la gestion des déchets et outils d’aide à la décision. Thèse de doctorat, université de Limoges, 2006.

25 Nkuruza S. Monographie de Nouakchott. Rapport de stage. Département de géographie, université de Nouakchott, 1994.

26 PNUD. Appel d’offres, conception et dimensionnement d’une station d’épuration des eaux usées par lagunage sur le site maraîcher de Dar – Naim. Nouakchott (Mauritanie) : Programme des Nations unies (Pnud), 2006.

27 Annuaire statistique 1995-2005. Nouakchott (Mauritanie) : ministère des Affaires économiques et du Développement, 2006.

28 Ministère de l’Économie et des Finances, Direction de la statistique. Recensement général de la population, Vol II. Caractéristiques démographiques. Nouakchott (Mauritanie) : ministère de l’Économie et des Finances, 1977.

29 Recensement de la population et de l’habitat. Vol II. Population des wilayas et chefs-lieux. Nouakchott (Mauritanie) : ministère de l’Économie et des Finances/Direction de la statistique, 1988.

1 Limite administrative équivalente à commune.

2 Responsable de l’administration d’une moughataa.

3 Responsable de l’administration d’une wilaya (division administrative comparable à une région française).

4 Bassin occupant le fond d’une dépression à forte salinité, plus ou moins séparé d’un milieu marin, dans des régions arides.

5 Arrêté n° R.081 du 29 septembre 1992, portant interdiction d’exploiter des carrières de sable le long du cordon dunaire protégeant la ville de Nouakchott.

6 Colloque de Nouakchott « La désertification au sud du Sahara », décembre 1973.

7 Lors de la mission de recherche de janvier 2007.