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Psychologie & NeuroPsychiatrie du vieillissement

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La méconnaissance des troubles dans la maladie d‘Alzheimer : nécessité d‘une approche multidimensionnelle Volume 1, numéro 2, Juin 2003

Auteurs
Université Paul Valéry, Montpellier III Faculté de Médecine Pitié‐Salpêtrière, Université Paris VI

La méconnaissance totale ou partielle par le patient des troubles liés à la maladie d‘Alzheimer (MA) est source de retard de diagnostic et de difficultés de prise en charge. Différentes théories ont été proposées pour expliquer ce phénomène. Les unes, regroupant les faits observés sous le vocable d‘anosognosie, considèrent que la méconnaissance est directement en rapport avec le siège et l‘étendue des lésions. Les autres font de la méconnaissance la conséquence de mécanismes de défenses psychologiques réunis sous le terme de déni. Nous avons essayé d‘exposer les bases des différentes théories et de tester leur validité dans la maladie d‘Alzheimer en fonction des données de la littérature. Beaucoup de questions demeurent sans réponses du fait du caractère partiel des études, des confusions de vocabulaire et de l‘absence de modélisation de ce qui est considéré comme une conscience adéquate des troubles (insight). Plusieurs points peuvent néanmoins être considérés comme acquis : 1) la méconnaissance des déficits est un phénomène complexe : ni l‘anosognosie ni le déni ne constituent des entités univoques et aucune théorie ne peut expliquer l‘ensemble des faits observés ; 2) la méconnaissance est encore trop souvent considérée comme un phénomène de tout ou rien alors qu‘existent différents degrés de méconnaissance qui peuvent varier dans le temps ; 3) il est artificiel de séparer mécanismes neuropsychologiques et psychodynamiques : les deux coexistent bien que, sans doute, à des degrés variables selon la progression de la maladie. Pour avancer dans la compréhension de ces phénomènes, il nous semble nécessaire de revenir aux descriptions cliniques en prenant en compte les différents aspects de l‘ insight, mais aussi le vécu du patient.